211service.com
Michal Depa, SM '11
Michal Depa's op smartphones gebaseerde bloedtesten en coaching-app helpen 50.000 patiënten in India, waar, zegt hij, een op de vier sterfgevallen te wijten is aan diabetes.
Geboren in Polen en opgegroeid in Montreal, studeerde Depa elektrotechniek aan McGill. Hij kwam naar MIT als een undergrad uitwisselingsstudent op een Killam Fellowship in 2007 en keerde terug om een master te behalen, waarbij hij analyse-algoritmen ontwikkelde voor hartbeelden die zijn vastgelegd met MRI-machines. Als vrijwilliger bij de Sana Mobile-groep van het Computer Science and Artificial Intelligence Lab hielp hij bij het maken van een app voor het screenen van orale kanker voor gezondheidswerkers in India.
Depa en collega Sana Mobile-vrijwilliger Sidhant Jena, een student aan de Harvard Business School, vonden het een geweldig idee om patiënten te helpen zonder toegang tot dure apparatuur zoals MRI's. Het enige dat we niet leuk vonden, was dat het subsidiegestuurd was, zegt Depa. Een duurzaam bedrijf kun je er niet van maken.
Depa en Jena werden geïnspireerd om iets uit te vinden om voor de lange termijn te helpen. Diabetes - chronisch, complex en ongebreideld - leek een goede plek om te beginnen. Als je diabetes krijgt, zijn er meerdere stadia en complicaties die zich in de loop van de tijd voordoen, zegt Depa. Het gebeurt steevast als je eenmaal op dat pad bent beland. In 2011 lanceerden hij en Jena Jana Zorg (jana is het Sanskrietwoord voor mensen) om betaalbare hulpmiddelen voor diabetesmanagement te ontwikkelen.
Jana Care's Aina-apparaat van $ 20 wordt bevestigd aan smartphones en meet geglycosyleerde hemoglobine, bloedsuikerspiegel, lipiden en creatininespiegels van een druppel bloed die is verkregen uit een vingerprik en aangebracht op een teststrip voor eenmalig gebruik. (Traditionele laboratoriumanalysatoren kosten $ 2.000 en vereisen een phlebotomist.) Een bijbehorende app genaamd Habits levert gerichte educatieve inhoud en tips voor gezondheidscoaching. Artsen krijgen de gegevens van elke patiënt in geconsolideerde rapporten. Klinieken slaan de teststrips in voorraad en genereren zo een inkomstenstroom voor Jana Care. Het bedrijf met 65 medewerkers, dat wordt gefinancierd door particuliere investeringen en subsidies, heeft adviseurs bij Mass General en samenwerkingsverbanden met insulinemaker Biocon en pompfabrikant Medtronic.
Kort nadat Jana Care in 2012 van start ging, besefte Depa, die als CTO fungeert, dat hij geen tijd zou hebben om zijn doctoraat af te ronden. Mensen overschatten het risico om in een startup te springen, vertelt hij graag aan studenten als hij op de campus komt. Het is niet erg hoog als je een MIT-diploma hebt. Dat is een enorm vangnet. Je weet dat je zeker een andere baan kunt krijgen - en er is geen betere manier om je vaardigheden vroeg in je carrière op te bouwen dan door aan een startup te werken.
Depa is nu gevestigd in Bangalore en reist veel, bezoekt zijn ouders en zus in Montreal en pendelt tussen de R&D-faciliteit van Jana Care in Boston en Singapore, de volgende markt van het bedrijf.