211service.com
Microben kunnen worden gebruikt om metalen en mineralen uit ruimterotsen te extraheren
Een illustratie van asteroïde Psyche, waarvan wordt gedacht dat deze voornamelijk uit metalen bestaat. ASU / Peter Rubin
Een bacteriesoort kan met succes zeldzame aardelementen uit rotsen halen, zelfs in microzwaartekrachtomgevingen, heeft een onderzoek op het internationale ruimtestation aangetoond. De nieuwe bevindingen, vandaag gepubliceerd in Nature Communications , suggereren een nieuwe manier waarop we ooit microben zouden kunnen gebruiken om waardevolle metalen en mineralen buiten de aarde te delven.
Waarom bacteriën: Eencellige organismen zijn in de loop van de tijd op aarde geëvolueerd om voedingsstoffen en andere essentiële verbindingen uit rotsen te extraheren door middel van gespecialiseerde chemische reacties. Deze bacteriële processen worden gebruikt om ongeveer 20% van 's werelds koper en goud voor menselijk gebruik te extraheren. De wetenschappers wilden weten of ze ook in microzwaartekracht werkten.
De bevindingen: BioRock was een serie van 36 experimenten die plaatsvonden op het ruimtestation. Een internationaal team van wetenschappers bouwde wat zij biomining-reactoren noemen: kleine containers ter grootte van luciferdoosjes die kleine plakjes basaltsteen bevatten (stollingsgesteente dat meestal op of nabij het aardoppervlak wordt aangetroffen en vrij algemeen is op de maan en Mars) onder water in een oplossing van bacteriën.
Boven op het ISS werden die bacteriën blootgesteld aan verschillende zwaartekrachtsimulaties (microzwaartekracht, Mars-zwaartekracht en aardzwaartekracht) terwijl ze ongeveer drie weken op de rotsen kauwden, terwijl onderzoekers de zeldzame aardelementen maten die vrijkwamen bij die activiteit. Van de drie bestudeerde bacteriesoorten, één- Sphingomonas desiccabilis - was in staat om elementen zoals neodymium, cerium en lanthaan te extraheren in omgevingen met een lagere zwaartekracht, ongeveer net zo effectief als op aarde.
Dus: Microben zullen de standaard mijnbouwtechnologie niet vervangen als we ooit mijnen voor hulpbronnen in de ruimte, maar ze kunnen de zaken zeker versnellen. Het team achter BioRock suggereert dat microben kunnen helpen de mijnbouw op buitenaardse lichamen met maar liefst 400% te versnellen, waardoor metaalpoeders en waardevolle mineralen kunnen worden gescheiden van andere nuttige elementen zoals zuurstof. Het feit dat ze in staat lijken om microzwaartekracht te weerstaan, suggereert dat deze microben een potentieel goedkope manier kunnen zijn om hulpbronnen te winnen om het leven in de ruimte duurzamer te maken - en lange reizen en nederzettingen op verre werelden mogelijk te maken.