211service.com
Microsoft begint de Afrikaanse internetprijzen te verlagen met White-Space Networks
De kosten om online te gaan voor studenten van Koforidua Polytechnic, een hogeschool in Ghana, werden twee weken geleden met 80 procent verlaagd dankzij een technologie die over de hele wereld zou kunnen worden gebruikt om de prijs van internettoegang te verlagen.
Microsoft werkte met Spectra Draadloos , een bedrijf met hoofdkantoor in Mauritius, om breedbandverbindingen toe te voegen aan de Koforidua Polytechnic-campus met behulp van apparatuur die zendt over ongebruikte witte ruimtes in radiofrequentiebanden die worden gebruikt door tv-zenders. Door gebruikers van dat netwerk aan te moedigen Microsoft-software uit te proberen, moet het project ook nieuwe klanten opleveren voor het bedrijf.
White-space radioverbindingen bieden een alternatief voor kabel- of mobiele infrastructuur. Gegevenssignalen die over het tv-spectrum worden verzonden, kunnen grote afstanden overbruggen - tot 13 kilometer, in het geval van de apparatuur die door Spectra wordt gebruikt. En in tegenstelling tot gevestigde technologieën zoals mobiele netwerken, die exclusieve toegang tot bepaalde frequenties vereisen, maakt witruimtetechnologie het mogelijk dat meerdere diensten dezelfde radiobanden delen door tussen frequenties te springen (zie De komende draadloze revolutie).
Regelgevers en bedrijven in veel landen onderzoeken white-space-netwerken, maar tot nu toe zijn er relatief weinig netwerken op basis van de technologie geïmplementeerd. Microsoft heeft meer dan tien jaar aan de technologie gewerkt en in de afgelopen twee jaar heeft het bedrijf een reeks experimentele witruimtenetwerken opgezet in heel Afrika, in de hoop lokale partners te helpen deze om te zetten in commerciële aanbiedingen.
Het Koforidua-netwerk, het eerste dat dat punt bereikt, is het eerste commerciële witruimtenetwerk in Afrika. Het komende jaar zouden er nog een aantal moeten worden ingezet, zegt Frank McCosker, algemeen directeur van betaalbare toegang en slimme financiering bij het 4Afrika-programma van Microsoft, dat technologie, financiering en andere ondersteuning biedt aan projecten die zijn ontworpen om de economische activiteit van Afrika en de winst van Microsoft op het gebied van het continent.
Spectra Wireless is van plan meer netwerken op te zetten in Ghana, maar ook in Nigeria, Ivoorkust en Kameroen, zegt McCosker. Microsoft heeft ook proefnetwerken in Kenia, Tanzania, Zuid-Afrika, Jamaica, Uruguay, de Filippijnen en Bhutan.
Bij Koforidua Polytechnic zijn white-space-apparaten geïnstalleerd in studentenhuizen en collegezalen om snelle verbindingen te maken met een internetprovider op ongeveer 10 kilometer afstand. Computers en telefoons maken via wifi verbinding met deze apparaten.
Voorheen had het college slechts één bekabelde breedbandverbinding die door het personeel werd gebruikt, waardoor studenten mobiele operators moesten betalen voor internettoegang. Studenten zouden gemiddeld ongeveer 10 Ghanese cedi's (ongeveer $ 3) per dag uitgeven voor mobiele toegang, zegt McCosker. Toegang tot het nieuwe netwerk, dat sneller en betrouwbaarder is, kost slechts twee cedi's (ongeveer 60 cent) per dag. De prijs van connectiviteit is in veel delen van de wereld een groot probleem. Ongeveer 89 procent van de Afrikanen die toegang hebben tot internetdiensten kan het zich niet veroorloven om daarvoor te betalen, zegt McCosker. Zelfs in de VS is het cijfer 19 procent.
Sonia Jorge, uitvoerend directeur van de Alliantie voor betaalbaar internet , zegt dat het nieuwe netwerk een manier laat zien waarop ontwikkelingslanden concurrerendere, betaalbare markten voor internettoegang kunnen bevorderen. Met witruimtenetwerken kunnen bedrijven aan de slag zonder de kosten van het leggen van kabels of betalen voor exclusieve rechten op bepaalde radiofrequenties. Innovatief gebruik van [radio]spectrum kan nieuwe en kleinere providers helpen binnen te komen, wat echt kan veranderen hoe betaalbaar diensten kunnen zijn, zegt Jorge.
Microsoft is slechts een van de vele grote Amerikaanse internetbedrijven die werken aan het verbeteren van de breedbandtoegang in ontwikkelingslanden. Facebook werkt met mobiele netwerken via zijn internet.org project om de toegangskosten te verlagen, en het ontwikkelt ook op zonne-energie aangedreven drones op grote hoogte die zijn ontworpen om draadloos internet te leveren. Google werkt aan zijn eigen drones en dit jaar plant het bedrijf een grootschalige test van stratosferische ballonnen die in veel delen van het zuidelijk halfrond een snelle mobiele dataservice zullen bieden (zie Google's Internet 'Loon' Balloons Will Ring the Globe binnen een jaar ).
Al die projecten combineren humanitaire en zakelijke motieven. Google en Facebook zouden baat hebben bij grote aantallen nieuwe gebruikers om bijvoorbeeld advertenties op te targeten. In het geval van Microsoft krijgen studenten die betalen voor toegang tot het nieuwe Koforidua-netwerk een gratis abonnement op de Office 365-service van het bedrijf, een deal die later zou kunnen helpen betalende klanten te creëren. En aangezien Spectra Wireless op andere plaatsen nieuwe white-space-netwerken uitrolt, zegt McCosker, zullen Office en andere Microsoft-services worden gebundeld in sommige toegangspakketten.