211service.com
Microsoft bereidt een virtuele assistent voor de bedrijfswereld voor
De reputatie van Microsoft op het gebied van innovatie heeft de afgelopen jaren te lijden gehad, ondanks de onmiskenbare bekwaamheid van het bedrijf op het gebied van onderzoek en engineering. Maar begraven binnen een maart Aankondiging van iPhone- en iPad-apps voor Microsoft Office was het woord van een nieuwe app die het bedrijf opnieuw in de voorhoede van productiviteitssoftware zou kunnen plaatsen.
Het heet Microsoft Oslo en het werkt als een soort virtuele assistent. Het maakt gebruik van online-inhoud en de interne gegevens van een bedrijf om belangrijke informatie, context en contacten te bieden wanneer ze nodig zijn, nog voordat u er zelfs maar aan denkt te vragen. Oslo, dat momenteel alleen beschikbaar is in een test met beperkte release, zal in de tweede helft van 2014 worden opgenomen in Office 365, de op abonnementen gebaseerde productiviteitssoftware van Microsoft voor pc's en mobiele apparaten.
Oslo onderzoekt waar u aan werkt om een selectie van artikelen samen te stellen om te lezen, webpagina's om te bezoeken, video's om te bekijken en podcasts om te beluisteren, allemaal gepresenteerd op een Pinterest-achtige pagina met klikbare tegels.
Als u bijvoorbeeld op het punt staat een vergadering bij te wonen, kan uw bestuur in Oslo een blogbericht presenteren dat is geschreven door de leider van de vergadering, een artikel over het onderwerp van discussie en relevant nieuws over de concurrenten van uw bedrijf. De app ontgint ook een paar specifieke soorten interne informatie, waardoor het gemakkelijk is om bijvoorbeeld collega's te ontdekken die expertise hebben in projecten waaraan u werkt. Dat zou een aantrekkelijk vooruitzicht kunnen zijn voor organisaties die te groot zijn voor iedereen om de activiteiten van iedereen bij te houden.
Het weet alles wat ik doe - wat ik lees, wat ik leuk vind, wie ik volg, de mensen met wie ik omga, op wie ik het snelst reageer - en biedt een persoonlijke ervaring over wat inhoud is het meest interessant, bij welke dingen moet ik betrokken zijn, met welke mensen moet ik omgaan, zegt Julia White, algemeen directeur van de Microsoft Office-suite. Mijn werk gaat niet langer over wie mij het laatst een e-mail heeft gestuurd; het gaat om wat voor mij het belangrijkst is.
Oslo is de eerste app die is gebouwd op een platform dat bekend staat als de Office Graph, een database die is ontwikkeld door de voormalige medewerkers van Fast Search & Transfer in Oslo, Noorwegen, die Microsoft in 2009 heeft overgenomen. De Office Graph verzamelt informatie uit het spectrum van Microsoft-bedrijfsproducten (zogenaamd om onderscheid te maken tussen openbare en privé-informatie) en gebruikt algoritmen voor machinaal leren om bruikbare patronen te identificeren.
Oslo ziet eruit als het antwoord van een bedrijfsmanager op Google Now, dat op de achtergrond op Android-apparaten draait, wachtend op het moment dat er actuele informatie verschijnt over verkeerspatronen of sportuitslagen (zie Google's antwoord op Siri Thinks Ahead). Het heeft ook overeenkomsten met de onlangs onthulde mobiele assistent van Microsoft, Cortana (zie Microsoft wil dat je zijn virtuele assistent opleidt).
De Google-parallel is niet incidenteel. Microsoft worstelt niet alleen om te concurreren met Google Zoeken, Google Docs, Google Drive en Android, maar ook met het vermogen van Google om big data te benutten. Met Oslo probeert het bedrijf te profiteren van de informatie die zijn klanten in verschillende producten hebben gestopt, op gebieden als zoeken (Bing), e-mail (Outlook), sociale media (Yammer), documentcreatie (Office) en inhoudsdistributie (SharePoint). Tussen deze producten heeft Microsoft aantoonbaar toegang tot meer bedrijfseigen informatie dan enige andere serviceprovider op aarde.
De Office Graph heeft grip op interne documenten die onzichtbaar zijn voor Google en weet mogelijk waar, wanneer, hoe en door wie ze worden gebruikt. Oslo is een poging om deze ongelijksoortige draden samen te brengen in een feed van informatie die individuele mensen kan helpen om werk gedaan te krijgen. Bovendien zou het toepassen van vergelijkbare technologie op Microsoft-producten gericht op bijvoorbeeld klantrelatiebeheer het bedrijf een voordeel kunnen geven ten opzichte van concurrenten als Oracle, Salesforce en SAP.
Oslo is een grote test voor hoe de focus van het bedrijf zou kunnen veranderen onder de nieuwe CEO, Satya Nadella, die de afgelopen drie jaar leiding gaf aan de Cloud en Enterprise-groep van Microsoft. Waar zijn voorganger Steve Ballmer het vervagende Windows-besturingssysteem als een gerafelde beveiligingsdeken vasthield, verscheen de iOS-versie van Office vier jaar na het debuut van de iPhone - Nadella heeft de noodzaak erkend van het bedrijf om verder te gaan, met de nadruk op een strategie die hij mobile first, cloud first noemt. En hoewel Oslo in de maak was voordat hij het roer overnam, plaatst de technologie de mobiele cloud centraal - het soort dingen dat Microsoft zal moeten doen als het weer op de voorgrond van het digitale leven wil komen.