211service.com
Microsoft boekt snelle vooruitgang met HoloLens
Microsoft boekt snelle vooruitgang met HoloLens, het apparaat dat je over je ogen kunt dragen om virtuele 3D-objecten met de werkelijkheid te laten versmelten.
Met de HoloLens van Microsoft kan de drager virtuele 3D-objecten zien, samen met objecten uit de echte wereld.
Microsoft hoopt dat de holografische gadget zijn volgende grote computerplatform wordt, met toepassingen variërend van videogames tot ontwerp, onderwijs en architectuur. Het bedrijf heeft nog niet precies gezegd wanneer het HoloLens zal uitbrengen, alleen dat het beschikbaar zal zijn in het tijdsbestek van Windows 10. Maar het is onduidelijk wat dat betekent. Dat besturingssysteem komt deze zomer uit.
Toen Microsoft HoloLens in januari onthulde tijdens een persevenement op het hoofdkantoor in Redmond, Washington, zag het eruit als een bolvormige zwarte skibril (zie Microsoft's nieuwe idee: een hologram-headset om de realiteit te herschrijven). Verslaggevers die werden uitgenodigd om het apparaat daarna te proberen, gebruikten echter niet zo'n gestroomlijnd apparaat - ze hadden een meer rudimentaire headset die was vastgemaakt aan een computer en een zogenaamde holografische verwerkingseenheid. Dit was mijn ervaring toen ik in maart naar Redmond ging om het te bekijken (zie Reality Check: HoloLens en Magic Leap vergelijken).
Deze week echter, tijdens de Build-conferentie voor softwareontwikkelaars in San Francisco, bracht Microsoft honderden op zichzelf staande HoloLens-eenheden mee die er precies uitzagen als de zwarte gadget met rode accenten die hij in januari liet zien. Het idee was om aanwezigen ze te laten uitproberen en de ontwikkelaars te interesseren voor het maken van apps voor het apparaat.
Donderdag kreeg ik de kans om te zien hoe ver Microsoft is gekomen met HoloLens: ik nam deel aan een demosessie van 90 minuten in een hotel in San Francisco met enkele tientallen andere verslaggevers die een eenvoudige app voor het apparaat hebben gebouwd en uitgeprobeerd. (Ik gebruik aanhalingstekens omdat we eigenlijk niet hebben gecodeerd; we hebben eerder verschillende onderdelen samengevoegd, zoals vooraf geschreven scripts en 3D-bollen, en verschillende soorten interacties mogelijk gemaakt, zoals gebaren en stembesturing.)
Ieder van ons zat achter een computer en elk paar verslaggevers had een mentor van Microsoft tussen hen in om te helpen. Op een klein podium in het midden van de kamer legden HoloLens-teamleden uit dat we een app zouden maken met de naam Project Origami, die bestond uit verschillende origami-achtige objecten (kleurrijke papieren vlakken, dozen en bollen) bovenop een basis bedoeld eruit zien als een stuk papier.
Voordat we met de app begonnen, kregen we allemaal een HoloLens-prototype - matzwart, met zacht aanvoelende rubberachtige zijkanten en een gewatteerde binnenring die draaide en een kleine draaiknop aan de achterkant gebruikte om rond je hoofd te spannen.
Het was een grote verandering ten opzichte van het oncomfortabele vastgebonden prototype dat ik ongeveer zes weken geleden probeerde, en laat zien hoe ver Microsoft is gekomen in zijn zoektocht om een hoop rekenkracht in een omvangrijke maar niet oncomfortabele headset te proppen. Een rij van vier kleine LED's aan de achterkant van een van de buitenste armen van het apparaat diende volgens mijn mentor als stroomindicator, en de armen bevatten ook een micro-USB-poort om het op een computer aan te sluiten en een koptelefoonaansluiting. Twee gebieden met rode accenten, één aan elke kant van de headset, luidsprekers en de voorkant, een groot zwart glanzend vizier, zaten voor een aantal camera's die in verschillende richtingen waren gericht.
Toen we begonnen met het samenstellen van de app, was het duidelijk hoeveel onderdelen er komen kijken bij het ontwikkelen van software voor een apparaat als HoloLens.
We gebruikten een populaire game-ontwikkelingstool genaamd Unity om onze apps zichtbaar te maken vanuit het steeds veranderende perspectief van de HoloLens-drager. We konden de origami-objecten zo plaatsen dat de drager ze zou kunnen zien, en we voegden een blikgestuurde cursor en gebaren- en spraakbesturing toe. We brachten ruimtelijke mapping in zodat de 3D-objecten konden reageren op obstakels uit de echte wereld (waardoor bijvoorbeeld een bol op een echte salontafel kon rollen), en we voegden geluid toe dat veranderde met onze positie en wat er gebeurde in de tafereel.
Elke keer dat we een functie toevoegden, exporteerden we de app van Unity naar het Visual Studio-app-ontwikkelingsprogramma van Microsoft en laadden deze vervolgens in HoloLens, zodat we konden zien hoe deze was veranderd.
Uiteindelijk hadden we een eenvoudige maar functionele app: papieren vliegtuigjes en blokken die op een notitieboekje zaten, met twee bolvormige objecten (de ene lijkt op een bal papier, de andere op een veelzijdige, veelkleurige stervorm) die erboven zweeft. Als ik mijn blikgestuurde cursor - een rode cirkel - op een van de ballen fixeerde en het door mij gekozen verbale commando uitsprak (niet aanraken!), zou de bal vallen en het notitieboekje raken met een papierkreukelend geluid, en dan stuiteren uit en raak elk object in de echte wereld waar het van nature op zou rollen. Zeggen Wereld resetten bracht de ballen terug naar hun startpunt. Ik zou ook een vingergebaar kunnen gebruiken om de hele collectie naar een andere plek in de kamer te verplaatsen.
Ik plaatste de hele collectie bijvoorbeeld op een nabijgelegen bank en de bal rolde in de hoeken. Toen mijn mentor zijn beide vuisten in de kussens duwde, rolde de bal in de depressie die hij had gecreëerd.
Voor alle duidelijkheid: de beelden die ik zag, zagen er niet anders uit dan die ik in maart zag. Ze leken dezelfde scherpte en helderheid te hebben, en het weergavegebied op de HoloLens-headset zag er niet groter uit dan voorheen. Dat gezegd hebbende, het zag er absoluut niet slechter uit, wat een prestatie is omdat de technologie in een veel kleinere ruimte was gepropt dan voorheen.
Het apparaat had wel wat glitches; mijn verzameling 3D-objecten verdween bijvoorbeeld een paar keer uit de ruimte voor me en verscheen toen een paar meter verderop weer. En hoewel de 3D-objecten die ik zag vanuit elke hoek zichtbaar en scherp waren, zouden ze beginnen te verdwijnen als ik binnen ongeveer 70 centimeter (ongeveer twee voet) kwam.
Het is ook veelzeggend dat HoloLens nog steeds een klein kijkgebied heeft, waardoor het moeilijk is om hele objecten te zien als je er dichtbij komt. Daarentegen liet een prototype dat concurrent Magic Leap me eind vorig jaar liet zien, me veel meer zien op verschillende diepten (zie 10 Doorbraaktechnologieën: Magic Leap). Aan de andere kant was het apparaat van Magic Leap op zijn plaats gerepareerd - de startup heeft de technologie nog niet getoond in een draagbare headset zoals Microsoft heeft gedaan. Op dat vlak lijkt Microsoft in ieder geval dichter bij het tot leven brengen van lang gezochte dromen van augmented reality.