211service.com
Mike Belliveau ’79
Aan de kant van milieu, gezondheid en rechtvaardigheid 24 oktober 2019
Mike Belliveau Met dank aan Mike Belliveau
Tot dit jaar verkochten grootwinkelbedrijven Lowe's en Home Depot verfafbijtmiddelen die methyleenchloride bevatten - een chemische stof waarvan is vastgesteld dat deze zenuwbeschadiging, kanker en in sommige gevallen de dood veroorzaakt. Mike Belliveau '79 leidde de nationale coalitie die de bedrijven overhaalde om die producten uit duizenden winkels te verwijderen.
Belliveau organiseerde ook Biobased Maine, een handelsvereniging die bedrijven aanmoedigt om te investeren in opkomende productietechnologieën die bosafval (in plaats van aardolie) gebruiken om bioplastics en andere hernieuwbare materialen te maken.
Deze prestaties vloeien voort uit zijn rol als uitvoerend directeur van de Centrum voor Milieugezondheidsstrategie , een non-profit die hij 17 jaar geleden oprichtte. De 10-koppige staf, met het hoofdkantoor in Portland, Maine, heeft tot doel ervoor te zorgen dat alle mensen kunnen gedijen in een veilige omgeving. Voor Belliveau betekent dat het oproepen van wetgevers om beleidsactie aan te moedigen, contact te leggen met potentiële donoren, de initiatieven van de organisatie aan het publiek te communiceren, winkelketens en voedselmerken te helpen plannen te ontwikkelen om hun gebruik van giftige chemicaliën geleidelijk af te schaffen, en matchmaking tussen hernieuwbare technologiebedrijven en bosgrondbezitters.
In de ogen van Belliveau zijn gezondheid en rechtvaardigheid met elkaar verweven. Maar al te vaak, zegt hij, externaliseren de rijken en machtigen hun kosten, waarbij de gevolgen onevenredig groot zijn voor mensen met lagere inkomens en voor gekleurde gemeenschappen. En dat klopt gewoon niet.
Belliveau herleidt zijn passie voor dit werk tot een diepe liefde voor de natuurlijke wereld. Op 12-jarige leeftijd was hij de jongste padvinder op een 50 mijl lange backpacktocht in de White Mountains van New Hampshire. Het culmineerde in een verbluffend 360-graden uitzicht dat hem aan het denken zette over de mens als een klein, kwetsbaar stukje wildernis dat onze bescherming opeist.
Toen hij nog een student was, ontvouwde het Love Canal-verhaal over een gemeenschap gebouwd bovenop een stortplaats voor giftig afval zich in het nieuws. Verontwaardigd besloot hij dat hij mensen in dergelijke situaties wilde helpen om vervuilende bedrijven en de overheid ter verantwoording te roepen. Hij schreef zich in voor cursus 25, een interdisciplinair programma dat in de jaren '70 en '80 werd aangeboden om milieuwetenschappen te studeren. Hij had non-profit banen aan beide kusten - een hoogtepunt was het leiden van de nationale campagne om giftig kwik uit thermometers en andere consumentenproducten te elimineren - voordat hij zijn eigen non-profit oprichtte.
Belliveau houdt nog steeds van wandelen. Als hij een top beklimt, zegt hij, doet hij denken aan een zen-uitspraak: als je de top van de berg bereikt, blijf klimmen.