211service.com
Miljardair biedt $ 25 miljoen om de aarde te redden!
Miljardair Richard Branson is tegenwoordig in tranen. Vorig jaar kondigde Branson tijdens de Global Initiative-bijeenkomst van Bill Clinton in New York aan dat hij $ 3 miljard van zijn Virgin-winst zou besteden aan onderzoek en ontwikkeling van technologieën voor hernieuwbare energie. Nu heeft hij een prijs van $ 25 miljoen aangekondigd voor iedereen die een systeem creëert dat in elk van de tien jaar minstens een miljard ton koolstofdioxide uit de atmosfeer verwijdert.
Verwijderen koolstofdioxide is hier de sleutel. Iedereen die studies over de opwarming van de aarde heeft gelezen of die van Al Gore heeft gezien Een ongemakkelijke waarheid weet dat zelfs als we stoppen met het verhogen van broeikasgassen en het afvlakken van koolstofdioxide, er al veel schade is aangericht. Bijna elke wetenschapper in het veld is het erover eens dat de menselijke consumptie van fossiele brandstoffen er al voor heeft gezorgd dat de wereldtemperaturen zijn gestegen en het oude ijs op Groenland en Antarctica is gesmolten terwijl de zeeën langzaam beginnen te stijgen.
Een panel van zwaargewichten van milieuactivisten zal de prijs van Branson beoordelen: voormalig vice-president Al Inconvenient Truth Gore; Jim Hansen, directeur van het NASA Goddard Institute; James Lovelock, de vader van de Gaia-theorie; Australische natuurbeschermer Tim Flannery; en Crispin Tickell, directeur van het Policy Foresight Program aan de Oxford University, VK.
Een kanshebber zou Craig Venter kunnen zijn, cosequencer van het menselijk genoom en de man Tijd tijdschrift noemde ooit de slechte jongen van de wetenschap. Venter heeft samengewerkt met Nobelprijswinnaar Hamilton Smith om vanaf het begin een synthetisch organisme te bouwen dat ze op DNA-niveau willen programmeren om koolstofdioxide te consumeren. Venter en Smith zijn de laatste tijd stil over het project, wat suggereert dat ze het moeilijk hebben.
Hoe interessant de prijs ook is, dit ontluikende tijdperk van miljardairs die het werk doen dat landen vroeger deden. Om precies te zijn, we keren terug naar een tijdperk voordat regeringen het voortouw namen in gemeenschapsinspanningen, toen magnaten grote delen van hun geld aan goede doelen gaven. Denk aan Andrew Carnegie en Leland Stanford in de negentiende eeuw. Deze kerels waren roofridders, en Branson niet, voor zover we weten. Zijn mede-miljardair-gevers Bill Gates en Warren Buffet zijn dat evenmin, hoewel Gates net zo meedogenloos is geweest als elke zakelijke titan uit de 19e eeuw. (Vraag Jim Clark van Netscape.) De bedoeling van al deze mannen is hetzelfde: herinnerd worden voor het doen van geweldige dingen in plaats van alleen maar superrijk te zijn.
Toch zijn er voor ons twee uitstekende redenen om blij te zijn dat Branson zijn prijs aanbiedt. De eerste is het falen van wereldregeringen om beslissende actie te ondernemen om zelfs de groei van door de mens geproduceerde broeikasgassen in de atmosfeer te vertragen, laat staan het verwijderen van de gassen die we al in onze lucht hebben gepompt. De leidende twijfelaar is de regering-Bush, die nog steeds officieel ontkent dat de toename van broeikasgassen zo nijpend is als wetenschappers zeggen en dat menselijke activiteit de schuld is.
Ten tweede heeft Branson het idee van een prijs aangegrepen om precies aan te moedigen wat moet worden aangemoedigd: innovatie door individuen. Zoals hij vorige week opmerkte in zijn aankondiging, heeft dit soort prijzen een grote traditie die teruggaat tot ten minste de achttiende eeuw, toen het Britse parlement een toen vorstelijk bedrag van 20.000 pond aanbood aan de eerste uitvinder die een methode bedacht om nauwkeurig het meten van de lengtegraad op zee. Klokkenmaker John Harrison won, zoals verteld in het prachtige boekje van Dava Sobel, Lengtegraad . Een ander model was Bransons eigen X-Prize van 10 miljoen dollar die in 2004 werd uitgereikt voor het uitvinden en vliegen van het eerste particulier gebouwde ruimteschip.
Branson heeft een waarschuwing toegevoegd aan zijn prijs. De winnaar krijgt vooraf $ 5 miljoen, maar moet tien jaar wachten om het systeem te valideren om de andere $ 20 miljoen te krijgen. Winnaars zullen in de tussentijd hun eigen financiering moeten vinden, hoewel Branson heeft gezegd dat hij veelbelovende technologieën zal helpen financiering te vinden als hun uitvinders problemen hebben.
Met alle goede bravoure van Branson, hangt er een donkere wolk boven zijn milieuactivisten. Tot zijn bedrijven behoren onder meer Virgin Air en het spoorwegsysteem van Virgin, die bijdragen aan de uitstoot van broeikasgassen. Ik ben vorige week toevallig met een Virgin Boeing 747 naar Londen gevlogen en ben met een van Bransons treinen naar Manchester en terug gereden. Ze zijn stoer en kleurrijk en modern, maar ze vervuilen ook.
Dit suggereert dat Bransons $ 25 miljoen, toegevoegd aan zijn $ 3 miljard voor onderzoek, moet worden beschouwd als een aanbetaling op de miljarden die hij heeft verdiend met bedrijven die koolstofdioxide in de lucht spuien. Het is een beloning die moet worden nagevolgd door anderen die miljarden of zelfs maar miljoenen hebben verdiend. Een miljardairbeweging is misschien al begonnen. Eind vorig jaar beloofden Google-oprichters Larry Page en Sergey Brin $ 1 miljard aan hun nieuwe liefdadigheidsinstelling Google.org, die alternatieve energie als een belangrijk aandachtspunt noemt.
Als we geluk hebben, zullen de miljardairs proberen elkaar te overtreffen. Laten we hopen dat het niet te laat is.