211service.com
Mind-control over pijn
De meeste mensen nemen een pil als ze hoofdpijn hebben. Maar wat als je die pijn zou kunnen wegdenken? Onderzoekers van de Stanford University hebben een beeldvormingstechniek voor de hersenen ontwikkeld waarmee patiënten hun pijn de baas kunnen worden. De technologie is nog niet klaar voor de kliniek, maar onderzoekers zeggen dat het op een dag van toepassing kan zijn op veel hersenaandoeningen, zoals depressie, angst en dyslexie.
Dit is de eerste studie die aantoont dat patiënten kunnen leren om controle te krijgen over een specifiek deel van hun hersenen en hun pijn beter onder controle te houden, zegt Sean Mackey , associate director van de Pain Management Division bij Stanford universiteit in Stanford, CA, en hoofdwetenschapper bij het projectonderzoek.
Mackey en medewerkers gebruikten een techniek die real-time functionele magnetische resonantie beeldvorming (rtfMRI) wordt genoemd, waarbij zowel proefpersonen als onderzoekers naar de hersenactiviteit kunnen kijken terwijl de persoon denkt. In dit geval zenden onderzoekers de activiteit uit van een deel van de hersenen dat betrokken is bij pijnverwerking - de anterior cingulated cortex - naar de scanner. Patiënten keken naar de activiteit en probeerden deze te verminderen door mentale oefeningen te doen, zoals zich concentreren op een deel van het lichaam waar ze geen pijn hadden. Het proces is vergelijkbaar met biofeedback, waarbij mensen leren hun bloeddruk of hartslag te beheersen door constante feedback te krijgen over hun vitale functies.
Acht patiënten met chronische pijn die niet adequaat onder controle konden worden gebracht met meer conventionele middelen, rapporteerden een pijnvermindering van 44 tot 64 procent na de training, een voordeel dat drie keer groter was dan de pijnvermindering die werd gerapporteerd door een controlegroep. Degenen die de meeste controle over hun hersenactiviteit uitoefenden, vertoonden het grootste voordeel bij pijnvermindering. De resultaten zijn vorige week gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences .
Ik kijk ernaar uit om te zien of dit resultaat kan worden gerepliceerd in grotere aantallen patiënten, zegt Richard Gracely , een neuroloog die gespecialiseerd is in pijnonderzoek aan de Universiteit van Michigan Medical School in Ann Arbor, MI. Het zou veelbelovend kunnen zijn voor het verschaffen van een andere methode voor pijnbestrijding in klinische omstandigheden, vooral wanneer er geen andere effectieve middelen zijn om pijn te verminderen.
Mackey en zijn medewerker, Christopher deCharms, van omneuron in Menlo Park, CA, lopen een langdurige klinische proef met patiënten met chronische pijn om te bepalen of beeldvormende therapie echt een nuttig alternatief kan zijn voor medicijnen of chirurgie. Maar ze waarschuwen dat de technologie nog niet klaar is voor klinisch gebruik - ze weten niet hoe lang het effect aanhoudt en zeggen dat sommige mensen de techniek gemakkelijker leren dan anderen.
Het is geen aanpak die voor iedereen geschikt is. Patiënten moeten gemotiveerd zijn, wat niet alle pijnpatiënten zijn, zegt deCharms. Maar als je een pijnvermindering van 50 procent zou kunnen volhouden, zou dit het leven van een persoon met slopende pijn kunnen veranderen.
Mackey en deCharms zullen ook bepalen of de therapie kan worden gebruikt voor andere aandoeningen, zoals depressie, door patiënten te leren delen van hun hersenen te beheersen die betrokken zijn bij die aandoeningen. Veel ziekten zijn gelokaliseerd in bepaalde hersengebieden. Depressie is gelokaliseerd in het serotoninesysteem, Parkinson in het dopaminegebied, zegt deCharms. Misschien kan deze technologie worden gebruikt om hersenprocessen te controleren, in plaats van een medicijn te gebruiken.
Andere fMRI-experts zeggen dat het te vroeg is om te zeggen hoe breed toepasbaar de beeldvormende therapie zou kunnen zijn. Volgens James Brouwer , een neuroloog aan de Universiteit van Californië, San Diego , kunnen sommige delen van de hersenen vatbaarder zijn voor bewuste controle dan andere. Het huidige experiment was gericht op de anterieure cingulate cortex, een hersengebied dat betrokken is bij aandacht. Het is misschien gemakkelijker om vrijwillig controle te krijgen over een hersengebied dat betrokken is bij aandacht, dat mensen bewust controleren als ze schakelen tussen activiteiten zoals praten of tv kijken, dan gebieden die betrokken zijn bij andere functies.
Hoewel het veld nog in de kinderschoenen staat, zijn verschillende wetenschappers enthousiast over het verkennen van de mogelijkheden ervan. Het veld van neurofeedback is wijd open, het is heel logisch om het te onderzoeken, zegt Tor Wager, een psycholoog aan de Columbia University in New York. We hebben meer onderzoek nodig dat onderzoekt wat mensen zelf kunnen doen.
John Gabrieli , een neurowetenschapper bij MET die meewerkte aan de huidige paper, zegt dat hij wil beoordelen of een vergelijkbare techniek kan worden gebruikt om kinderen met leerstoornissen te helpen. Kinderen met dyslexie hebben bijvoorbeeld een achterstand in een bepaald hersencircuit dat betrokken is bij taal. Remediërende leesprogramma's kunnen dit hersengebied activeren. Gabrieli is van plan om te bepalen of het activeren van deze regio met fMRI-feedback de effectiviteit van traditionele leesprogramma's kan verbeteren.
De techniek kan ook veelbelovend zijn in geval van een beroerte. Wanneer een persoon een beroerte krijgt in [een deel van de hersenen], compenseert activiteit in een ander deel van de hersenen soms, zegt Brewer. Als onderzoekers zouden kunnen achterhalen waar en waarom dat gebeurt, kan het trainen van dat deel van de hersenen door gerichte aandacht het herstel verbeteren, zegt hij.
Dergelijke toepassingen zijn nog in de maak, maar de huidige bevindingen geven hoop dat de aanpak in feite pijn kan verlichten. Alle mensen hebben in hun hersenen een krachtig fysiologisch systeem ingebouwd om pijn te beheersen, zegt deCharms. We trainen mensen om zelf controle over dit systeem te krijgen.
Dit is het eerste deel van een occasionele serie die onderzoekt hoe nieuwe benaderingen van hersenbeeldvorming de behandeling van neurologische en psychiatrische aandoeningen kunnen verbeteren. Een tweede aflevering, die op donderdag 22 december loopt, zal onderzoeken hoe het begrijpen van de neurobiologie van het menselijke onderbewustzijn de psychoanalyse zou kunnen moderniseren.