MIT Ham

Op een herfstavond in een muf kantoor in Walker Memorial zit afgestudeerde student Ryan Kingsbury stil, zijn hoofd scherp naar links gebogen. Vanuit de dikke waas van ruis die opstijgt uit de radio voor hem, hoort hij een geschommelde stem Whiskey! Acht! Charlie! en vervolgens oplossen.

WHISKY! ACHT! CHARLIE! Ryan Kingsbury, voorzitter van de Amateur Radio Society, en oud lid Dave Burmaster '69, PhD '78, proberen vanuit het kantoor van de club in Walker wereldwijd contacten te leggen.

Kingsbury, die luchtvaart/astronauten studeert, is de voorzitter van de Amateur Radio Society of hamclub van het Instituut, die zich toelegt op wereldwijde draadloze communicatie voor zowel openbare diensten als recreatie. De vereniging, bekend onder de roepletters W1MX (voorheen 1XM), werd opgericht in 1909 en wordt beschouwd als Amerika's oudste universiteitsamateurstation. In de hoogtijdagen in de jaren zestig bedroeg het lidmaatschap meer dan 150 studenten, docenten en leden van de gemeenschap.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2009

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Tegenwoordig is het ledenaantal afgenomen, maar een kern van studenten en alumni houdt nog steeds van het hamradio-leven. In de eerste week van juni keren alumniclubleden terug om de 100ste verjaardag van de vereniging te vieren met een reeks evenementen die samenvallen met Tech Reunions. De evenementen - een sociale, een zondagse brunch en een week van open stationsuren - worden georganiseerd door de 12 huidige stationsleden. Op bezoek komen w1mx.mit.edu voor details over reünieplannen en andere activiteiten.

Gedefinieerde amateurradio

Hamradio-operators gebruiken een verscheidenheid aan radioapparatuur - vaak apparatuur die ze zelf maken - om via de ether met elkaar in contact te komen. Het resultaat is zoiets als een off-the-grid eeuwige chatroom. Hoewel de oorsprong van de term ham duister is, verwijst amateur naar de niet-commerciële aard van de communicatie van algemeen belang. Amateurradio draait op een reeks door de overheid toegewezen radiofrequenties, die een ongecontroleerde, drukbezochte experimentele omgeving vormen. Liefhebbers van over de hele wereld gebruiken dat spectrum om zelfgemaakte apparatuur en antennes te testen met behulp van walkie-talkie-achtige radio's of desktop-zendapparatuur, communicerend met spraakopdrachten of morsecode.

Stel je dan de duizelingwekkende opwinding voor die hamclubs in de jaren '50 doordrong, toen communicatie over lange afstand duur en relatief zeldzaam was. In contact kunnen komen met iemand in Polen of Londen, wat de vroege hammen vaak deden, was een enorme sensatie.

Sherwin Greenblatt '62, SM '64, interim executive vice-president van de MIT Alumni Association, trad toe tot de club in 1958, toen de activiteiten waren gevestigd in een enkele Quonset-hut aan de westkant van de campus.

Ik herinner me dat in die tijd het idee dat je gewoon kon gaan zitten en contact kon opnemen met elke plaats een groot probleem was, zegt hij. Het was zo nieuw.

Maar exotische contacten waren slechts een onderdeel van de amateurradiogeschiedenis van MIT. In 1927 schreven verhalen in de New York Times waarschuwingen over overstromingen in Vermont toe aan het MIT-hamstation. Deze zaak werd aangehaald om verzoeken aan de federale overheid voor het gebruik van het frequentiespectrum in de jaren 1920 te rechtvaardigen.

Ruimteweer zorgt voor problemen

Terug in Walker draait Kingsbury een dikke wijzerplaat op het dashboard van de radio. Clublid Tim Shepard '86, SM '90, Eng '91, EE '91, PhD '95, zegt dat het nachtelijke weer in de ionische bovenste atmosfeer het moeilijk maakt om uitzendingen te verzenden en ontvangen.

Het is niet het weer dat je ziet als regen en sneeuw, zegt hij. Boven in de bovenste atmosfeer zijn er reflecterende lagen, dus radiosignalen die we hier uitzenden, kunnen terugkaatsen op een geïoniseerde laag op 80 mijl afstand in de atmosfeer, en dan naar beneden komen over de Stille Oceaan en weerkaatsen op de oceaan en weer omhoog gaan en uiteindelijk, naar Indië komen.

Naast de stuiterende signalen hebben de operators, de zogenaamde hammen, ook te maken met geluid uit Boston. Elk elektrisch apparaat, elke koelkast, computer en gloeilamp, zendt elektronische ruis uit die storing kan veroorzaken.

De ongunstige omstandigheden maken spraaktransmissies moeilijk te ontcijferen. Herhaaldelijk belt Kingsbury Whiskey-One-Mike-X-Ray, CQ, CQ - de audio-oproep identificeert hen op unieke wijze en nodigt andere stations uit om te reageren - maar er gaan minuten voorbij voordat een snelle reeks morsecode de ruis onderbreekt.

Dat was te snel voor mij, zegt Shepard. Kingsbury pakt zijn logboek en begint te krabbelen. Ja, dat was een heel snel contact, zegt hij. Maar hij zei dat hij in Bosnië is, en hij gaf zijn roepnaam. ... Hij doet dat heel snel; hij zou vanavond 300 contacten kunnen maken, over de hele wereld.

Contacten zijn de valuta voor velen in de hamscene. Het aantal geverifieerde, wederzijdse contacten dat een station voltooit, varieert enorm, afhankelijk van de omstandigheden, het tijdstip van de dag en de beschikbare bedrijfsapparatuur. Jaarlijkse velddagen stellen hammen op de proef met een race om te zien hoeveel wederzijdse verbindingen er binnen 24 uur kunnen worden gemaakt.

Velddagen in de haven van Boston

De radiovereniging houdt al tientallen jaren zulke velddagen, maar toen Kingsbury clubpresident werd, besloot hij het spel op te voeren. In plaats van het evenement te organiseren vanaf het gazon van het studentencentrum, verzamelde Kingsbury clubleden en bracht hen per gecharterde boot naar Lovells Island, 11 kilometer verder in de haven van Boston.

In de loop van 24 uur, eind juni 2007, bouwde en exploiteerde de club enorme skeletantennes op het strand en gebruikte ze generatoren op zonne-energie om ze van stroom te voorzien. Studenten sliepen en signaleerden diensten, en Kingsbury, een fervent buitenmens die opgroeide met kamperen in de bergen van Montana, speelde chef-kok.

Het was een soort mix tussen een kampeertrip en een radiowedstrijd met twee hoofddoelen: openbaar onderwijs en voorbereiding op noodsituaties, zegt Kingsbury. We leiden het publiek op door de mogelijkheden van hamradio te demonstreren en de manieren waarop het de gemeenschap kan dienen, en we tonen ons vermogen om ons voor te bereiden op noodsituaties door te opereren vanaf een afgelegen, off-the-grid site met weinig voorzieningen.

Clubleden krijgen nog steeds een gevoel van voldoening door te bewijzen dat ze kunnen communiceren met eenvoudige hulpmiddelen. We kunnen daar aan het eind van de dag zitten en zeggen: 'Hier zijn al die mensen over de hele wereld met wie ik zojuist contact heb gemaakt', zegt Shepard. Mensen doen dit omdat ze er van houden - ze hebben passie.

Stem af op het FM-radiostation van MIT

Als je geen hamradio hebt maar MIT in de lucht wilt horen, stem dan af op 88.1 FM WMBR Cambridge. Het station, dat 63 jaar geleden werd gelanceerd, werd oorspronkelijk uitgezonden vanuit verschillende kelders en kreeg uiteindelijk de naam WMBR, of Walker Memorial Basement Radio. In de begindagen werd het station volledig door studenten gerund en was het alleen beschikbaar voor AM-ontvangers op de campus; het uitgezonden klassieke en wat populaire muziek drie avonden per week.

Tegenwoordig exploiteert een combinatie van studenten, medewerkers en leden van de gemeenschap WMBR 365 dagen per jaar, 20 tot 24 uur per dag, met meer dan 70 verschillende shows. Wil je muziek uit het vooroorlogse Japan horen? Ziel uit de vroege jaren 60? Interviews met legendarische activisten? Een overvloed aan hedendaagse muziek? WMBR heeft het allemaal. Luister naar live en gearchiveerde shows wereldwijd op wmbr.mit.edu .

zich verstoppen