211service.com
MIT's Game Lab
Op een computerscherm in het Singapore-MIT GAMBIT Game Lab aan het MIT leidt een bellenblazende roodharige een parade van kauwgom-kauwende volgelingen door dorpsstraten, als een rattenvanger. Plots vallen politieagenten de parade aan. Het kauwgommeisje vecht terug en houdt de agenten vast in haar bubbels.
Een sluw commentaar op de politiek in Singapore, waar kauwgom alleen in apotheken wordt verkocht voor medicinale doeleinden, het spel dat bekend staat als Gumbeat is slechts een resultaat van een samenwerking tussen MIT-studenten en hun tegenhangers in dat land. Het GAMBIT-lab, opgericht in 2006, bevordert een hybride gemeenschap van academici en professionals uit de industrie, die nieuwe richtingen voor videogaming verkennen.
Ver genoeg van het centrum van de MIT-campus om op te gaan in het groeiende aantal technologiebedrijven dat naar Kendall Square is toegestroomd, lijkt het lab meer op een kantoor dan op een klaslokaal. De open, kleurrijke ruimte boven Legal Sea Foods heeft een onmiskenbaar aura van plezier, maar het is ook duidelijk dat het lab veel serieus onderzoek herbergt. Posters aan de muur waarschuwen studenten voor de gevaren van overwerk. Ik schop mensen wel eens uit het lab, zegt Philip Tan '01, SM '03, uitvoerend directeur van GAMBIT in de VS. Game-ontwikkelaars en studenten hebben de neiging om heel hard te werken en zichzelf op te branden. De moeite loont echter. Het lab ontwikkelde in 2008 een tiental game-prototypes en leverde finalisten op het Independent Games Festival en een winnaar op in de Dream-Build-Play Challenge 2008.
Zo'n bedrijvigheid is ver verwijderd van het onofficiële spel dat de geboorte van gaming op het MIT deed ontstaan. Maar officiële MIT-projecten zoals GAMBIT en de Education Arcade, die werken aan het bouwen van leuke, verslavende games die ook helpen bij het leren, putten uit die hacktraditie voor inspiratie en geven studenten de kans om gamen serieus te nemen.