MIT-stemmen op de heuvel mobiliseren

Op een milde dag begin maart 2020 werkten vijf leden van de MIT-gemeenschap op Capitol Hill. Ze renden van de ene afspraak naar de andere in de kantoren van senatoren en vertegenwoordigers, ze waren op een missie om de wetgevers en hun staf te doordringen van het vitale belang van consistente federale financiering voor onderzoek.

Als we willen dat meer mensen wetenschap leuk vinden en nastreven, moeten we investeren, zegt Robert L. Hillman Jr. '84, die deel uitmaakte van de MIT-delegatie. Het zal een verschil maken. Het zal de naald verplaatsen en het concurrentievermogen van de Verenigde Staten vergroten.

Robert L. Hillman Jr. '84, Athena N. Edmonds '83, John Gavenonis '98 en R. Erich Caulfield, SM '01, PhD '06, bezochten Capitol Hill begin 2020 om te pleiten voor investeringen in wetenschap.

KATE STOLL

Hillman, drie andere alumni en een medewerker van het MIT Washington Office brachten de dag door op de Hill om deze boodschap te delen als leden van het Legislative Advocacy Network (LAN), dat wordt gefaciliteerd door de MIT Alumni Association (MITAA). Veel alumni zien dergelijke belangenbehartiging als een natuurlijke uitbreiding van de missie van MIT om kennis te vergroten en studenten op te leiden in wetenschap, technologie en andere wetenschapsgebieden die de natie en de wereld in de 21e eeuw zullen dienen. Via LAN kunnen Amerikaanse alumni optreden als een sterke onpartijdige kracht ter ondersteuning van de prioriteiten op het gebied van onderwijs, onderzoek en innovatie die door MIT worden verdedigd.

LAN is gespecialiseerd in het mobiliseren van stemmen van alumni, zegt John Gavenonis ’98, voorzitter van de LAN Advisory Committee. Het maakt niet uit wat iemands achtergrond of politieke voorkeuren zijn, of ze een nieuwe MIT-aluin zijn of een rode jas dragen naar reünies. De verbindende factor is dat iedereen naar MIT is gekomen omdat ze om wetenschap en technologie geven.

Een gestage drumbeat voor onderzoek

De noodzaak van een gezamenlijke belangenbehartiging werd duidelijk met de Budget Control Act van 2011, die grenzen stelde aan de federale uitgaven, waardoor de concurrentie tussen programma's voor financiering heviger werd. Gavenonis, destijds bestuurslid van MITAA, probeerde mede-alumni een manier te bieden om te handelen. Geïnspireerd door zijn eerdere belangenbehartiging bij de American Chemical Society, werkte hij samen met de Association en het MIT Washington Office om LAN op te richten.

De eerste iteratie van LAN was gericht op wat wordt genoemd pleitbezorging met één klik: vind uw congreslid, schrijf een brief, bel. In 2019 heroriënteerde LAN zijn missie op meer uitgebreide betrokkenheid.

LAN dient om het MIT-kantoor van de president met elkaar te verbinden (waar de strategische richting van het instituut wordt bepaald), het Washington-kantoor (dat deel uitmaakt van het kantoor van de president en federale beleidspunten identificeert die die richting zouden ondersteunen), en alumni die enthousiast zijn om actie te ondernemen . Geïnteresseerde alumni melden zich aan via de website van de Alumnivereniging om updates van het Instituut te ontvangen met betrekking tot specifieke federale wetgeving, het federale begrotingsproces in het algemeen en hoe effectief te zijn wanneer zich mogelijkheden voor belangenbehartiging voordoen.

LAN is gespecialiseerd in het mobiliseren van stemmen van alumni. Het maakt niet uit wat iemands achtergrond of politieke voorkeuren zijn ... iedereen is naar MIT gekomen omdat ze om wetenschap en technologie geven.

Betrouwbare financiering van onderzoek en ontwikkeling zal waarschijnlijk een van deze aandachtsgebieden blijven. Het is een blijvend probleem, zegt Kate Stoll, senior beleidsadviseur bij het MIT Washington Office. We hebben die constante drumbeat nodig van STEM-mensen die praten over waarom fundamenteel onderzoek zo cruciaal is voor het concurrentievermogen van het land, voor de ontwikkeling van ons personeelsbestand. Het is iets dat niet oud wordt.

Daarom vergezelde Stoll, slechts twee weken voordat een groot deel van de natie in covid-19-lockdown ging, vier MIT-alumni naar Capitol Hill om wetgevers te betrekken bij verschillende wetgevende prioriteiten van het Instituut, waaronder het belang van het aannemen van de Endless Frontier Act.

Het wetsvoorstel (waarschijnlijk, vanaf het moment van schrijven, zal opnieuw worden ingediend in het nieuwe congres) werd opgesteld met het oog op het vergroten van het technologische leiderschap en het concurrentievermogen van de natie. Met een naam die doet denken aan het beroemde rapport uit 1945 in opdracht van president Franklin Roosevelt van Vannevar Bush, EngD 1916, voormalig decaan van MIT's School of Engineering, zou het tweedelige, tweekamerstelsel een nieuw technologiedirectoraat creëren bij de National Science Foundation en 100 miljard dollar goedkeuren vijf jaar om het te financieren. Het directoraat zou zich richten op belangrijke technologische gebieden, waaronder kunstmatige intelligentie en kwantuminformatiewetenschap.

Voor LAN's eerste bezoek aan Capitol Hill werd Stoll vergezeld door de toenmalige MITAA-president
R. Erich Caulfield, SM '01, PhD '06 en leden van het LAN-adviescomité Hillman, Gavenonis en Athena N. Edmonds '83. De groep ging naar de kantoren van de Democratische vertegenwoordiger Lisa Blunt Rochester uit Delaware, de Republikeinse senator Bill Cassidy uit Louisiana en anderen, waar ze de leden van het Congres of hun personeel ontmoetten om te praten over onderzoeksfinanciering en de diepe impact van STEM, zowel maatschappelijk en persoonlijk.

Mijn verhaal was eigenlijk: ik ben als zwart kind opgegroeid in een wijk met veel armoede in Brooklyn, New York, zegt Hillman. Ik had toegang tot wetenschappelijke pakketten in mijn klas in de vierde en vijfde klas. En godzijdank was er geld voor hen om daar te zijn, want de aanwezigheid van die kits inspireerde me om te studeren en uit te blinken en uiteindelijk naar Stuyvesant High School en vervolgens naar MIT te gaan. Na het behalen van zijn diploma in elektrotechniek ging Hillman aan de slag als onderzoekswetenschapper en investeringsbankier.

Persoonlijke verhalen zijn altijd krachtig, zegt Edmonds, die materiaalkunde en techniek en management studeerde aan MIT en wiens gevarieerde carrière onder meer bestond uit het opkomen voor de rechten van transgenders en LGBTQ-jongeren. We combineerden die met de bredere punten die we moesten overbrengen, en zetten vervolgens de relatie op [met het kantoor van het congreslid] zodat Kate het in de toekomst als vertegenwoordiger van het Instituut kon overnemen.

Zegt Gavenonis, die naar Capitol Hill zijn perspectief als executive bij life sciences firma Agilent Technologies bracht: Er is geen krachtiger boodschap voor leden van het Congres dan een kiezer die binnenkomt en interesse toont over een beleidskwestie. LAN is van plan zijn betrokkenheid in 2021 te vergroten met meer webinars en mogelijk nog een andere inspanning van het Capitool om de Endless Frontier Act te ondersteunen - vrijwel voorlopig, met de hoop op meer persoonlijke bezoeken in een post-pandemische toekomst.

Belangenbehartiging in vele vormen

Een andere manier voor alumni om hun stem te laten horen, is de MIT Science Policy Review, een door wetenschappers geleide online publicatie die in 2019 is gestart door MIT-promovendus Anthony Tabet. Het tijdschrift is voortgekomen uit het MIT Science Policy Initiative, een langdurige belangenbehartigingsgroep voor studenten die nauw samenwerkt met het Washington Office, terwijl Tabet de communicatiedirecteur was.

We maken artikelen zonder jargon voor niet-onderwerpdeskundigen die op een onbevooroordeelde manier verschillende benaderingen van het wetenschapsbeleid uitleggen om een ​​bepaald probleem op te lossen, zegt Tabet, een chemisch ingenieur. We zijn ook geïnteresseerd in het leren van leden van de MIT-gemeenschap om op een jargonvrije manier over wetenschapsbeleid te praten om steun te krijgen van niet-wetenschappers.

Artikelen zijn geschreven door zowel studenten als alumni (het eerste nummer bevatte bijvoorbeeld een artikel dat mede werd geschreven door postdoc Hanny E. Rivera, PhD ’19 van Boston University, en twee collega's van andere universiteiten over de invloed van beschadigde koraalriffen op de voedselvoorziening). Bryan Bryson '07, PhD '13, Danielle DeLatte '11, Paula Hammond '84, PhD '93, Pamela Melroy, SM '84 en Jenna Sternberg '11 zitten ook in het bestuur (samen met Tabet en David Goldston, directeur van het MIT Washington-kantoor). Weer andere alums, waaronder Gavenonis, hebben financiële en netwerkondersteuning geboden.

Wetenschap maakt geen beleid, maar wetenschap moet het beleid absoluut informeren, zegt Gavenonis. En MIT-alumni zijn uniek gepositioneerd als een geloofwaardige stem in dat gesprek.

Word lid van de LAN-mailinglijst voor updates over de wetgevingsprioriteiten van MIT, ideeën over manieren om deel te nemen en uitnodigingen voor LAN-evenementen. Inschrijven hier .

zich verstoppen