211service.com
MIT TV
Vóór mythbusters, vóór Discovery Channel, zelfs vóór Nova, had MIT zijn eigen wetenschappelijke televisieshow. The Science Reporter werd van 1955 tot 1967 wekelijks uitgezonden op het WGBH-televisiestation van Boston. De missie van de show was om de opgeleide leek te informeren over nieuwe en belangrijke ontwikkelingen in de wetenschap die een direct effect zullen hebben op zijn privé- en openbare leven. Een blik op de titels van shows onthult een fascinatie uit de Koude Oorlog voor het buitenaardse - Cosmic Ray Showers, The Exploration of Space, Space-Age Torture Chamber - en een interesse in de lokale bouw van het Boston Planetarium.
We waren in de Koude Oorlog en er was een enorme bezorgdheid over onze rivaliteit met de Sovjet-Unie, legt Deborah Douglas uit, conservator wetenschap en technologie bij het MIT Museum. Een van de manieren waarop we de superioriteit van het Amerikaanse systeem hebben aangetoond, was door middel van technologie. De Science Reporter was een middel om die technologie aan het publiek te presenteren.
Het programma is voortgekomen uit de lezingen van het Lowell Institute. Het Lowell Institute, opgericht in 1836, gaf gratis openbare lezingen over kunst en wetenschappen door uitgenodigde wetenschappers van universiteiten in de omgeving van Boston die eraan verbonden waren, waaronder het MIT. In 1951 richtte het instituut het radiostation WGBH op, dat de lezingen uitzond. De uitzendingen bleken zo populair dat de zender, in de hoop het succes op een ander medium over te dragen, vier jaar later een televisiezender verwierf. Harvard-president James Conant introduceerde het idee van openbare educatieve televisie voor het eerst bij de universiteiten die zijn aangesloten bij het Lowell Institute, maar het was de steun van MIT-president James Killian die het idee tot wasdom bracht. Killian huurde WGBH-ruimte in het gebouw dat toen op de plek stond van het huidige studentencentrum en droeg het instituut ter ondersteuning van de Science Reporter over. De show zette echter de traditie voort van het aantrekken van docenten van de aangesloten universiteiten van het Lowell Institute.
The Science Reporter was informeel en ongeoefend, en de kwaliteit van een bepaalde aflevering hing af van de aanbevolen professor. Sommigen hadden moeite om voor een camera te praten. Anderen waren comfortabel en zelfverzekerd en hadden experimentele demonstraties voorbereid. Ondanks zijn ruwheid werd de Science Reporter populair. In 1963 werd de show uitgezonden op 82 stations in het hele land, en de professoren ontvingen na hun optreden bergen fanmail.
In de jaren zestig werd de show geavanceerder, uitgezonden in kleur en verzamelde experts van universiteiten in het hele land. Het kreeg financiering van de National Science Foundation, NASA en National Educational Television (de voorloper van PBS), evenals van MIT en het Lowell Institute. In 1966 was de Science Reporter het meest succesvolle educatieve programma in de lucht. Maar zijn populariteit begon hem tegen te werken. In 1964 liet de National Educational Television haar steun vallen om Spectrum te starten, een eigen wetenschappelijk programma. En in 1966 bood NASA, volgens MIT News Office-directeur F.E. Wylie, aan om het hele seizoen te financieren, maar alleen als het volledige controle over de inhoud kreeg, en de programma's gelikte films in Hollywood-stijl werden. De show gevouwen na dat seizoen.
Tegenwoordig zijn er hele kanalen gewijd aan educatieve shows in de vorm van lezingen van een uur met dynamische voorbeelden en experimenten. Sommige Science Reporter-onderwerpen, zoals de evaluatie van stress bij ziekte en synthetische drugs, zouden gemakkelijk problemen kunnen zijn die door moderne televisieprogramma's worden overgenomen. Zoals Douglas zegt, herinneren ze ons eraan dat MIT al lang geïnteresseerd is in het publieke begrip van wetenschap.