211service.com
Mobiel datanetwerk voor levenloze objecten gaat live in Frankrijk
Alle apps, films en games die op tablets en telefoons worden gebruikt, zijn alleen beschikbaar omdat mobiele netwerken draadloze technologie hebben gebruikt om mensen overal met internet te verbinden. Franse startup SigFox denkt dat het kan helpen een tweede mobiele internet-boom in te luiden - door mobiele netwerken te bouwen om niet mensen maar, nou ja, dingen te dienen.
SigFox is gericht op het verbinden van goedkope sensoren en domme huishoudelijke apparaten met internet. Het doel is om allerlei apparaten en infrastructuur, van elektriciteitsnetten tot magnetrons, slimmer te maken door ze data te laten delen. Het algemene concept, bekend als Internet of Things, wordt al jaren in academische kringen besproken, maar moet nog tot leven komen.
De netwerken die de mens dienen, zijn gebaseerd op technologie die niet geschikt is voor sensoren, zegt Thomas Nicholls, hoofd bedrijfsontwikkeling en Internet of Things-evangelisatie bij SigFox. Als je het vergelijkt met een gsm-netwerk, dan is onze oplossing veel goedkoper, verbruikt hij veel minder energie en werkt hij over een veel groter bereik, zegt hij.
SigFox bouwt zijn netwerken op dezelfde manier als een mobiele provider, met behulp van een systeem van verbonden antennes die elk een bepaald gebied bestrijken en terugkoppelen naar het centrale netwerk van de operator. Maar de antennes gebruiken een andere radiotechnologie, ontwikkeld door SigFox, bekend als ultrasmalle band. Deze technologie zou niet veel nut hebben voor het streamen van video naar een iPhone, maar het zorgt ervoor dat apparaten die op het netwerk zijn aangesloten heel weinig energie verbruiken, zegt Nicholls, en het maakt verbindingen over een zeer groot bereik mogelijk.
SigFox beweert dat een conventionele mobiele verbinding 5.000 microwatt verbruikt, maar een tweerichtings SigFox-verbinding verbruikt slechts 100. Het bedrijf zegt ook dat het dicht bij de uitrol van een netwerk is naar heel Frankrijk - een gebied groter dan Californië - met slechts 1.000 antennes . De implementaties beginnen in andere Europese landen en er zijn besprekingen gaande met in de VS gevestigde mobiele providers over samenwerking om hun technologie in de VS uit te rollen, zegt Nicholls. SigFox kan het hele Amerikaanse grondgebied bestrijken met ongeveer 10.000 gateways, terwijl een traditionele mobiele netwerkoperator er minstens enkele honderdduizenden nodig heeft, zegt hij. Dit zou de implementatie aanzienlijk sneller en goedkoper moeten maken.
Verdere kostenbesparingen komen voort uit het gebruik van de technologie op delen van het radiospectrum die vrij te gebruiken zijn. Mobiele netwerken worden geëxploiteerd op gelicentieerd spectrum en naarmate de concurrentie om datadiensten is toegenomen, hebben providers in de VS en elders miljarden dollars uitgegeven aan dergelijke licenties. (SigFox gebruikt 868 MHz in Europa en 915 MHz in de VS; frequenties worden vaak gebruikt door draadloze telefoons.) Nicholls zegt dat het voor SigFox mogelijk moet zijn om zijn service aan een aangesloten apparaat aan te bieden voor slechts $ 1 per jaar.
De functies die het netwerk van SigFox goedkoop maken om te installeren en te onderhouden, hebben als nadeel dat ze de snelheid van het netwerk beperken. In het beste geval kan het momenteel informatie overbrengen met een snelheid van 100 bits per seconde; Mobiele 3G-netwerken verplaatsen gegevens minstens 1.000 keer sneller. Dat sluit sommige visies op het internet der dingen uit, zoals het verspreiden van goedkope videocamera's of microfoons over de hele wereld. Maar Nicholls zegt dat de focus van zijn bedrijf ligt op het goedkoop maken van op internet aangesloten sensoren.
Craig Foster, een analist die Internet of Things-technologie volgt voor ABI Research, zegt dat het zinvol is om extra netwerken te creëren. Mobiel zal in veel gevallen niet haalbaar zijn, zegt hij. Ten eerste is er niet altijd universele dekking. Denk aan landelijke slimme meters. Satellietverbindingen of technologische oplossingen met een groot bereik, zoals die van SigFox, hebben een grotere kans om het bereik van internet uit te breiden naar afgelegen gebieden.
SigFox meldt dat de meeste belangstelling voor zijn technologie bestaat bij bedrijven die zogenaamde smart grids proberen uit te rollen, een benadering van elektriciteitsdistributie die gebruikmaakt van gegevens van sensoren in een stroomnetwerk, ook bij klanten thuis, om de efficiëntie en betrouwbaarheid te helpen verbeteren. Dat komt overeen met de ervaring van Foster. Overheidsstimulansen, milieuwetgeving en de wens van nutsbedrijven om de operationele efficiëntie te verhogen, waren de belangrijkste drijfveren, zegt hij.
Nicholls zegt dat er ook op andere gebieden projecten aan de gang zijn en dat hij verwacht dat er compleet nieuwe ideeën naar boven komen zodra het netwerk van zijn bedrijf volledig is uitgerold. We hebben klanten die ondergrondse waterleidingen willen aansluiten, of parkeerplaatsen willen bewaken om de bezetting en stroomrekening te detecteren - dat kunnen ze gewoon niet doen met gsm, zegt hij. Een slim parkeersysteem op basis van het SigFox-netwerk komt binnenkort in een groot Europees land, zegt hij, en een project in Centraal-Afrika zal een SigFox-netwerk gebruiken om bedreigde dieren te monitoren die worden bedreigd door stropers.
De technologie kan ook worden gebruikt in medische apparaten en gadgets voor thuis. Wi-Fi is gebruikt voor vroege projecten zoals internet-verbonden Badkamer weegschaal en inhalatoren , maar deze draadloze technologie is verre van een perfecte pasvorm. Om de levensduur van de batterij te verlengen, houden gadgets een wifi-verbinding niet altijd actief, wat kan betekenen dat u een paar seconden moet wachten voordat de verbinding opnieuw tot stand is gebracht voordat u het apparaat gebruikt. Een apparaat met een SigFox-verbinding zou gegevens onmiddellijk kunnen verzenden, zegt Nicholls, zonder enige wifi-configuratie of netwerk.