211service.com
Mobiele providers zien goud in Femtocells
Op het eerste gezicht klinkt het als de technologische fantasie van een bedrijf: een product dat aan klanten wordt verkocht en dat het bedrijf zelf ook geld bespaart.
Kan je me nu horen? Airvana's HubBub femtocell (hierboven) zou een betere mobiele ontvangst in huizen en kantoren kunnen bieden.
Dat is ongeveer de aantrekkingskracht van een jonge draadloze telefoontechnologie genaamd femtocellen , die beloven huizen en bedrijven hun eigen privé draadloze telefoonnetwerken te geven.
Vergelijkbaar met de Wi-Fi-routers die veel mensen gebruiken om hun huis te bedekken met draadloze internettoegang, bieden deze kleine dozen in plaats daarvan een netwerk voor het overbrengen van de spraak- en snelle datadiensten van mobiele telefoons. Ze zijn ontworpen om abonnees van mobiele telefoons die veel bandbreedte nodig hebben, thuis de sterkst mogelijke verbindingen te bieden. Maar door die klanten weg te houden van het belangrijkste mobiele netwerk en thuis breedbandverbindingen te gebruiken om gegevens over te dragen, kunnen ze uiteindelijk ook de telefoonmaatschappijen geld besparen.
Het is dan ook geen wonder dat leveranciers van apparatuur zeggen dat mobiele-telefoonbedrijven deze markt bestormen - met technologie en zelfs commerciële proeven die aan beide kanten van de Atlantische Oceaan beginnen - zelfs voordat de normen zijn vastgesteld of de laatste technologische hindernissen zijn genomen.
Gewoonlijk bouw je in de netwerkindustrie apparatuur en stimuleer je vervolgens de vraag, zegt Paul Callahan, vice-president bedrijfsontwikkeling voor Airvana , een leverancier van femtocell-apparatuur. Deze keer is de vraag al erg groot.
De femtocell-buzz maakt deel uit van een bredere, jarenlange druk van mobiele-telefoonbedrijven om hun klanten over te halen mobiele telefoons te gebruiken in plaats van vaste lijnen voor al hun communicatiebehoeften, en in toenemende mate om hun cellen te gebruiken voor derde generatie (3G)-toepassingen zoals Websurfen, muziek downloaden en video's bekijken.
Een hindernis, zeggen telefoonmaatschappijen, is dat het bereik van mobiele telefoons in huizen en bedrijven vaak niet zo goed is als buiten. Sommige huizen bevinden zich in dekkingsschaduwen of hebben dikke muren van appartementen die de transmissie belemmeren. Bovendien wordt de Wideband Code Division Multiple Access (W-CDMA)-technologie gebruikt voor 3G-diensten door: T-Mobile en AT&T in de Verenigde Staten zendt met een hogere frequentie uit dan zijn voorganger, dus het is moeilijker om muren binnen te dringen.
Een femtocell zou dit probleem in theorie oplossen. In plaats van te vertrouwen op de dichtstbijzijnde zendmast van de mobiele telefoon (in de branche bekend als een basisstation), die tegelijkertijd ook tientallen andere bellers kan bedienen, zou een klant haar eigen privé, hoogwaardige mobiele telefoonverbinding hebben .
Ons doel is om een plaats te bereiken waar onze diensten te allen tijde beschikbaar zijn voor alle gebruikers, zegt John Carvalho, hoofd van kernnetwerkinnovatie voor Telefónica O2 Europa , die deze week femtocell-proeven aankondigde.
Boosters van de technologie schilderen femtocell als technologie waar iedereen baat bij heeft. Klanten krijgen thuis een snelle, betrouwbare breedbandtelefoonverbinding en de mobieletelefoonbedrijven kunnen een klein deel van hun infrastructuurinvesteringen overdragen aan hun klanten.
In feite zou elke klant die zijn eigen femtocell voor thuis koopt en installeert, de belasting van het lokale macronetwerk van de koerier verminderen. De femtocell zelf dient als een alternatief basisstation en zendt en ontvangt gewone draadloze signalen van mobiele telefoons die de eigenaar van de femtocell toestaat. Dit is een opvallend aantrekkelijk idee, vooral voor carriers in grote steden die vinden dat hun netwerken vaak overbelast zijn en vinden dat lokale regelgeving of de publieke opinie het moeilijk en kostbaar maken om nieuwe antennes op te zetten.
Door een femtocell te gebruiken, sturen klanten hun spraak- en dataverkeer via hun eigen DSL-, kabel- of glasvezelverbinding naar internet en vervolgens naar het netwerk van de koerier. Dit zal ook de belasting verminderen van de landgebaseerde datanetwerken die spraak- en dataverkeer van de basisstations van de mobiele telefoonbedrijven naar hun eigen centrale schakelfaciliteiten transporteren. Dat zou zich op zijn beurt kunnen vertalen in minder investeringen in infrastructuur.
Maar dit alles zal alleen gebeuren als klanten genoeg voordelen zien om een femtocell voor zichzelf te kopen - en voorlopig is dat de grootste fout in dit rooskleurige scenario, zeggen analisten.
Wat heeft de gebruiker eraan? vraagt Keith Nissen, een analist bij de De staat onderzoeksbureau. Dat is de grote vraag. Op dit moment is er niet genoeg.
Breedbandabonnees kunnen thuis al per definitie snel internetten. Providers bieden misschien goedkopere mobiele telefoongesprekken aan voor femto-klanten die hun thuisverbinding gebruiken, maar breedbandabonnees kunnen dit al doen met Skype , Vonage , of andere VoIP-services (Voice over Internet Protocol). Sterke celsignalen in huis zijn zeker een pluspunt, maar het is niet duidelijk hoeveel consumenten hiervoor betalen, zeggen analisten.
Zonder een duidelijke aantrekkingskracht voor de consument, zal de vraag waarschijnlijk nauw verbonden zijn met de prijs, zegt Nissen. Als een femtocell goedkoop genoeg is, zullen consumenten vastklampen aan het idee, ervan uitgaande (en dit kan een grote veronderstelling zijn) dat vervoerders het duidelijk kunnen uitleggen en op de markt kunnen brengen. Maar deze prijs kan enige tijd een knelpunt zijn.
Tegenwoordig lopen de uitrustingskosten voor femtocells in de range van $ 250 tot $ 300. Sprint , een van de eerste bedrijven die commerciële tests van de producten startte, biedt ze aan consumenten in Denver en Indianapolis aan voor $ 50 per stuk, samen met een aanbod van goedkopere belabonnementen - al met al een aanzienlijke subsidie.
Carvalho van O2 zegt dat hij verwacht dat de apparatuurkosten zullen dalen tot tussen de 50 en 80 Britse ponden (ongeveer $ 100 tot $ 160) zodra de normen zijn vastgesteld en de massaproductie begint. Dat is een acceptabele prijsklasse voor consumenten die gewend zijn om producten zoals wifi-modems te kopen, zegt hij.
Het normeringsproces kan echter enkele jaren in beslag nemen. Verschillende leveranciers van apparatuur gebruiken verschillende technieken voor aspecten als beveiliging of om de femtocellen te laten praten met het kernnetwerk van de vervoerder. Femtocellen zijn ontwikkeld voor beide rivaliserende 3G-standaarden voor mobiele telefoons - W-CDMA en CDMA2000 - maar verschillende normalisatie-instanties werken afzonderlijk aan regels voor elk.
Op de lange termijn verwachten analisten dat femtocells een snelgroeiende, succesvolle markt zullen zijn. In-Stat voorspelt dat tegen 2011 40,6 miljoen femtocellen over de hele wereld zullen worden gedistribueerd. ABI-onderzoek is zelfs nog optimistischer en verwacht in 2012 70 miljoen in gebruik te hebben.
Tegen die tijd of kort daarna, zeggen analisten, kan femtocell-technologie worden ingebouwd in andere apparaten, zoals internetrouters voor consumenten.
Vodafone , T-Mobile en O2 kondigden begin dit jaar tests aan. Leveranciers van apparatuur zeggen dat veel andere vervoerders zich ook in niet-openbaar gemaakte proeven bevinden. Commerciële implementatie, waarbij de producten door de telefoonbedrijven of hun retailpartners aan consumenten worden gedistribueerd buiten de beperkte schaal van het tweesteden-experiment van Sprint, wordt begin volgend jaar verwacht.
Dat alles ervan uitgaande dat consumenten positief reageren als ze daadwerkelijk de kans krijgen om te zien hoe de technologie werkt.
Als het uiteindelijk duurder wordt, maar betere datasnelheden biedt, is het waarschijnlijk de investering voor ons waard, zegt Carvalho van O2. Als het duurder maar langzamer is, en het irriteert klanten, zouden we dat waarschijnlijk niet aannemen.