211service.com
Modi en Obama schudden elkaar de hand, maar India's pad naar schone energie blijft lang
Indiase premier Narendra Modi en de Amerikaanse president Barack Obama bereikten deze week afspraken over energie en klimaatverandering waaronder $ 60 miljoen aan startfinanciering voor projecten op het gebied van hernieuwbare energie en micronetwerken in India; steun voor de bouw van zes nieuwe kernreactoren; een poging om de verspreiding van fluorkoolwaterstoffen, broeikasgassen (verbonden met koelmiddelen) die veel krachtiger zijn dan koolstofdioxide, te beperken; en een streven om het klimaatakkoord van Parijs voor eind 2016 te ratificeren.
Al die inspanningen zijn bedoeld om India te helpen zijn doel te bereiken om de miljoenen dorpen en plattelandshuishoudens die geen toegang hebben tot energie van elektriciteit te voorzien en tegelijkertijd de uitstoot van broeikasgassen in het land te beperken (zie India's energiecrisis). Modi heeft toegang tot energie en klimaatverandering centraal gesteld in zijn beleid sinds hij twee jaar geleden het staatshoofd werd. Een van zijn meest ambitieuze doelen is een belofte om de capaciteit van zonne-energie tegen 2022 te vergroten tot 100 gigawatt en om voldoende kerncentrales te bouwen zodat deze energiebron tegen 2050 een kwart van het totale land kan leveren.
Helaas blijft de voortgang bij die doelen traag en het is niet duidelijk dat de aankondigingen van deze week het proces zullen versnellen. Dat belooft weinig goeds voor beide landen, zegt Ajay Mathur, directeur-generaal van het Instituut voor Energie en Hulpbronnen in Nieuw-Delhi. Zowel de VS als India zijn gaan begrijpen dat voor elk land zijn eigen toekomst op het gebied van schone energie afhankelijk is van de acties van de ander, zegt hij.
Wat er in India gebeurt, kan inderdaad het lot bepalen van niet alleen de 1,25 miljard inwoners van het land, maar ook van de rest van de wereld. India is de op twee na grootste uitstoter van koolstof, na China en de Verenigde Staten. Maar zijn uitstoot groeit veel sneller dan die van enig ander land, en ze zullen waarschijnlijk exploderen naarmate de economie in de komende twee decennia groeit, waardoor het doel om de opwarming van de aarde te beperken tot 2 °C onbereikbaar is.
De handdrukovereenkomst van Modi en Obama zal de vooruitgang van India op het gebied van schone energie mogelijk niet versnellen.
Om de Indiase doelstellingen op het gebied van schone energie te halen, moeten zonne- en kernenergie snel worden opgevoerd en moet het gebruik van steenkool drastisch worden verminderd; maar beide ambities kunnen onrealistisch blijken te zijn. BP's 2015 Energievooruitzichten voorspelt dat het totale energieverbruik in India tegen 2035 met 128 procent zal toenemen, waarbij fossiele brandstoffen 87 procent van het totaal zullen leveren.
De overeenkomsten die deze week in Washington zijn bereikt, omvatten $ 40 miljoen aan Amerikaanse financiering voor zonne-installaties en microgrids in plattelandsdorpen, en nog eens $ 20 miljoen voor de financiering van projecten voor hernieuwbare energie, voornamelijk zonne-installaties. Dat is een kleine verandering ten opzichte van de omvang van India's energie-uitdaging, maar functionarissen van het Witte Huis zeggen dat de Amerikaanse financiering kan helpen miljarden aan particuliere financiering vrij te maken.
Buitenlandse ontwikkelaars zijn de afgelopen jaren massaal naar India getrokken om te profiteren van de zonne-boom die zich ontvouwt met de steun van de overheid, maar het is niet duidelijk dat de projecten waar ze deals voor sluiten ooit winstgevend zullen zijn (zie In India's hete zomer, de zonnemarkt raakt oververhit ) . Biedingen voor het bouwen van zonne-energie in India zijn gedaald tot onder de 5 roepies (7,5 dollarcent) per kilowattuur, maar de Indiase Central Electricity Regulatory Commission zegt dat 7,04 roepies per kilowattuur de levensvatbaarheidsdrempel is voor fotovoltaïsche zonne-energieprojecten. Wat de risico's voor ontwikkelaars van zonne-energieprojecten nog vergroot, is dat veel van de Indiase nutsbedrijven die overeenkomsten ondertekenen om zonne-energie te kopen, financieel zwak zijn en ook nog een zwak netwerk hebben, zegt Rahul Tongia, een onderzoeker met Brookings India in Nieuw-Delhi.
Tot nu toe heeft dit alles de expansie van zonne-energie niet vertraagd. Volgens Mercom Capital Group , is in 2016 tot nu toe 2,2 gigawatt aan zonnecapaciteit geïnstalleerd, waarmee het totale aantal installaties in 2015 al overtrof. Het bedrijf verwacht dat de zonne-energie in 2016 de vijf gigawatt zal overschrijden. Dat is meer dan het dubbele van het totaal van vorig jaar, maar nog steeds ruim onder het niveau dat nodig is om 100 gigawatt tegen 2022. India heeft nu ongeveer 7,5 gigawatt aan zonnecapaciteit in het hele land.
Wat kernenergie betreft, hebben de twee leiders juni 2017 als deadline gesteld om de onderhandelingen af te ronden over een deal voor Westinghouse, een eenheid van de Japanse industriële gigant Toshiba, om zes geavanceerde reactoren in India tegen 2030 . Er blijven echter verschillende belemmeringen voor die deal bestaan, waaronder het feit dat India nooit het internationale non-proliferatieverdrag heeft ondertekend, waardoor velen tot tegen de nucleaire samenwerking tussen de VS en India . Bovendien blijft de lokale oppositie tegen kerncentrales sterk in India: het Westinghouse-complex is al gedwongen zijn oorspronkelijke locatie te verlaten, gepland voor Modi's thuisstaat Gujarat.
Uiteindelijk zou eenvoudige economie de uitbreiding van kernenergie kunnen beperken, zegt Lydia Powell, directeur van het Center for Resources Management bij de Stichting Observer Research in Nieuw-Delhi. De kolencentrales in India, die meer dan 70 procent van de elektriciteit van het land leveren, kunnen stroom produceren voor slechts 2,5 roepie per kilowattuur. Ik kan de moderne Westinghouse-reactoren niet zien concurreren met [fossiele brandstofcentrales] zonder een soort regeringskruk, zegt ze.