211service.com
Modulaire smartphone van Google debuteert in Puerto Rico
Google's visie op goedkope modulaire smartphones die uit verwisselbare onderdelen bestaan, komt steeds dichter bij de realiteit. Het bedrijf toonde woensdag het nieuwste prototype en zei dat het later dit jaar zijn eerste modulaire telefoon in Puerto Rico zal verkopen.
Met de modulaire Project Ara-smartphone van Google kunnen gebruikers hun handsets in een opwelling aanpassen door modules toe te voegen en te verwijderen die allerlei dingen doen; hierboven afgebeeld is het nieuwste prototype, Spiral 2.
De Advanced Technology and Projects (ATAP)-groep van Google heeft de Spiral 2 woensdag onthuld tijdens een drukbezocht evenement voor softwareontwikkelaars in een Google-kantoor in Mountain View, Californië. Het is een slanke handset, waarvan het gezicht wordt gedomineerd door een groot scherm en een ontvangermodule voor telefoongesprekken met een licht- en nabijheidssensor aan de voorkant. Aan de achterkant bevinden zich acht verschillende vierkante en rechthoekige modules die in het slanke metalen skelet van de telefoon klikken om verschillende functies aan het apparaat toe te voegen.
De modules aan de achterkant bevatten een camera, USB-oplader, wifi- en Bluetooth-radio's en de hoofdprocessor van het apparaat. De display- en ontvangstmodule aan de voorzijde kunnen ook worden verwisseld. Alle modules worden op hun plaats gehouden door magneten in het frame van het apparaat.
Google zegt dat deze modulaire aanpak, die het Project Ara noemt, zal leiden tot goedkope smartphones die door gebruikers kunnen worden aangepast en geüpgraded, afhankelijk van hun budget of persoonlijke vereisten. Misschien wilt u een camera met een optische zoomlens voor een sightseeingtrip, bijvoorbeeld een vervuilingssensor om astma in de gaten te houden, of gewoon een simpele telefoon met basisfuncties.
Maar het prototype van Spiral 2 laat ook zien hoe lastig het voor Google zal zijn om een modulair gadget tot een succes te maken. Het nieuwste apparaat komt ongeveer negen maanden nadat ATAP op een vergelijkbare conferentie het eerste Project Ara-smartphoneprototype, Spiral 1, onthulde (zie For Project Ara, It's Module-Not App-Ideas Wanted). Dat eerdere apparaat had wifi maar geen werkende mobiele verbinding en werkte niet toen het aan de menigte werd gepresenteerd. Spiral 2 slaagde erin om in het openbaar op te starten en toonde het Android-besturingssysteem van Google op het scherm.
Het nieuwste prototype van de modulaire Project Ara-smartphone van Google, Spiral 2, weergegeven met modules in verschillende ontwerpen.
Het Spiral 2-prototype is slanker en ziet er meer gepolijst uit dan de vorige versie. Maar de handset is nog lang niet het flitsende apparaat met nachtzicht en een hele reeks andere modules die in een promotionele Project Ara-video getoond op de conferentie. De prototypes van Google moeten de bestaande smartphones nog inhalen op het gebied van bijvoorbeeld mobiele datasnelheden.
Ara Knaian , de hoofdwerktuigbouwkundige van het project en ook de naamgenoot, zei dat een lastig probleem dat nu is opgelost, is dat de modules van het eerste prototype zichzelf zouden loskoppelen wanneer iemand aan de telefoon ging zitten. In de nieuwere versie zijn de sleuven voor de modules op het endoskelet nauwkeuriger gemaakt.
We hebben zeker veel vooruitgang geboekt, zei hij. Natuurlijk is er nog genoeg te doen.
Een Spiral 3-prototype is in de maak en zal naar verwachting voor juni klaar zijn. Google zegt dat het apparaat in staat zal zijn om draadloos gegevens over te dragen tussen de modules en het endoskelet, waardoor de momenteel gebruikte spring-pin-connectoren overbodig zijn.
Het volgende prototype zal ook een herontwerp bevatten van de magneten die de modules op hun plaats houden. De leider van Project Ara, Paul Eremenko, zei dat de groep hoopt dat de telefoon in ieder geval een hele dag meegaat, hoewel hij toen zei dat dit alleen zou kunnen gebeuren door op een gegeven moment een andere batterij te vervangen (Project Ara wil gebruikers laten doen dit zonder de telefoon uit te zetten). Het ontwerp van het skelet van de telefoon moet ook worden aangepast, zodat het gemakkelijk kan worden vervaardigd.
Google is van plan om ergens dit jaar Ara-telefoons te gaan verkopen aan klanten in Puerto Rico als testmarkt, in samenwerking met twee draadloze providers. De telefoons zullen worden verkocht vanuit vrachtwagens die fungeren als mobiele winkels, maar ook via internet.
Net zoals apps van derden cruciaal waren voor de populariteit van smartphones, zal het aantrekken van mensen die geïnteresseerd zijn in modulaire telefoons afhangen van andere bedrijven dan Google die een gevarieerde selectie modules aanbieden. Google is al begonnen met het zoeken naar hardwarebedrijven om moduleontwikkelaars te worden. Woensdag toonde het bedrijf een preview van de online Ara Marketplace waarmee ontwikkelaars door Google goedgekeurde modules aan consumenten kunnen verkopen. Google streeft ernaar om minimaal 20 modules beschikbaar te hebben wanneer het telefoons gaat verkopen in Puerto Rico. Google heeft ook 11 verschillende referentieontwerpen bedacht voor modules die ontwikkelaars kunnen gebruiken.
Elektronicagigant Toshiba en chipmakers Marvell en Nvidia zijn onder degenen die al interesse tonen; Toshiba toonde tijdens de conferentie enkele vroege cameramodules. Maar de individuele hardwareontwikkelaars met wie ik in het publiek sprak, waren nog in de beginfase van het werken aan modules.
Hoeveel Project Ara-modules mogen kosten, is onduidelijk, maar het moet laag zijn als Google mensen wil aantrekken die op zoek zijn naar hun eerste smartphone. Eremenko zei in april vorig jaar dat de stuklijst voor een standaard Ara-handset compleet met display, wifi, batterij en processormodules ongeveer $ 50 zou kosten, hoewel hij er geen geschatte verkoopprijs op had gezet. Woensdag weigerde hij dat cijfer bij te werken.