211service.com
Mohamed T. Chikhaoui '66
Op een strand in Tunis hielp een jonge man een peuter een bal op te halen die in de golven dreef. Die simpele handeling zorgde voor een levenslange connectie voor Mohamed Chikhaoui, die studenten uit Cambridge, Europa, Noord-Afrika en het Midden-Oosten helpt de intellectuele rijkdom en geest van MIT te delen.
Chikhaoui zat op de middelbare school toen hij het speelgoed van dat kind ophaalde. De ouders van de jongen bleken Amerikaanse culturele attachés te zijn die voor USAID werkten. Ze vroegen of hij had overwogen om in de Verenigde Staten naar de universiteit te gaan. Ik lachte alleen maar, herinnert hij zich. Maar de gezanten regelden voor studiefinanciering en Chikhaoui kwam naar Cambridge, waar zijn voetbalvaardigheden het MIT-team hielpen om een van de beste in New England te worden, volgens de Tech. In het voorjaar van 1965 gaf Chikhaoui, op uitnodiging van het ministerie van Buitenlandse Zaken, een oriëntatiecursus aan vrijwilligers van het Peace Corps die naar zijn thuisland gingen. Voor mij was dit een onvergetelijke, positieve ervaring, zegt hij. Dit waren slimme jonge mensen die heel graag naar andere landen wilden reizen om over andere culturen te leren en te helpen waar ze maar konden.
Na een studie elektrotechniek en computerwetenschappen aan het MIT, behaalde Chikhaoui een bachelor in economie aan La Sorbonne. Hij werkte in de gezondheidszorg in Parijs, waar hij zijn vrouw ontmoette, en vervolgens in Duitsland. Vervolgens verhuisde hij naar Saoedi-Arabië, waar hij hielp bij het bouwen van de moderne ziekenhuisinfrastructuur van het land.
Nu met pensioen, woont Chikhaoui weer in Duitsland. Als voorzitter van de MIT Club of Germany van 2007 tot 2012 organiseerde hij jaarlijkse bijeenkomsten met de professoren Wolfgang Ketterle en Phillip Sharp - beide Nobelprijswinnaars - evenals kanselier Eric Grimson.
Chikhaoui is trots op de succesvolle poging van de club om elke zomer vier Duitse middelbare schoolleraren voor een week naar MIT's Science and Engineering Program for Teachers (SEPT) te sturen. Enthousiast komen ze terug, zegt Chikhaoui: Het idee is om deze fascinatie over te dragen aan hun leerlingen. In samenwerking met het MIT International Science and Technology Initiatives (MISTI)-programma in Duitsland, hielp Chikhaoui MIT-studenten om les te geven op Duitse middelbare scholen tijdens IAP. Hij jureert ook de $ 50.000 businessplan-wedstrijd die wordt gehouden door het MIT Enterprise Forum voor de Pan-Arabische regio. In 2012 eerde de Alumnivereniging hem met de Harold E. Lobdell '17 Award voor zijn jarenlange enthousiaste inzet.
Chikhaoui bleef zijn hele leven dicht bij zijn mentoren - zijn faculteitsadviseur, Henry Morss, en Eugene Chamberlain van het International Students Office -. Hij bleef ook in contact met de familie die hem die dag lang geleden op een Noord-Afrikaans strand op het pad naar MIT zette.