Mr. Magnet

Het moest gebeuren; toen op een dag het deed. Ik schuifelde door de Infinite Corridor in de richting van Barker Library met een zware lading achterstallige boeken toen er plotseling een eerstejaars op me af kwam rennen. Ik ken jou! riep ze, haar vinger wees direct naar mijn gezicht. Mijn geest raasde. Behoedzaam keek ik naar haar voor tekenen van waar deze ontmoeting over ging. Jij bent meneer Magnet! Je kwam naar mijn school toen ik een klein kind was. Je koos mij om op de knop te drukken om Garfield op de Boomer te lanceren! Het was het leukste dat ik ooit op school heb gehad, zei ze. Doe je nog steeds Mr. Magnet?

HANDS-ON WETENSCHAP Mr. Magnet helpt een jonge student met een staafmagneet.

Ja, ik... ik was sprakeloos.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 2010

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Ze draaide zich om om naar de klas te rennen. Dag meneer Magnet! Blijf doen wat je doet! ze riep. Duizeligheid overspoelde me toen herinneringen aan 17 jaar schoolbezoek terugkwamen.

Het MIT Plasma Science and Fusion Center verwelkomt al lang schoolgroepen voor laboratoriumrondleidingen en lezingen. Om hun ervaring te verrijken, zou ik jonge bezoekers betrekken bij demonstraties van magnetische verschijnselen. In 1992 vroeg een lerares die haar leerlingen begeleidde of ik mijn magnetische trukendoos wilde meenemen naar de Fowler Middle School in Maynard, MA. Dus laadde ik een paar kartonnen dozen gevuld met draad, batterijen en diverse magneten in een busje en vertrok met een student-assistent.

De reacties van de kinderen en leraren waren zo positief - en MIT steunde het project zo - dat ik al snel merkte dat ik elke week naar wel drie of vier scholen ging, en kinderen aanmoedigde om praktische experimenten te doen, zoals het afbuigen van gloeiende plasma's met een dipoolmagneet of door een klompje gadolinium te verwarmen en af ​​te koelen om zijn magnetische eigenschap te veranderen. In de loop der jaren ging ik door drie vrachtwagens, waarin ik bijna drie ton apparatuur propte, waaronder roltafels, een geluidssysteem, de 1,8 meter lange, miljoen volt Van de Graaff-generator die bekend staat als de Lightning Machine, en de aanpassing van Het sonarapparaat van Doc Edgerton noemen we de Boomer.

Na 150.000 mijlen te hebben geregistreerd bij meer dan 1.100 schoolbezoeken, kan ik me talloze gedenkwaardige momenten herinneren. De kleuterjongen die de aan/uit-knop van de elektromagneet brak door er te krachtig op te drukken. De talloze keren dat kinderen me vertelden dat ze een wetenschapper wilden worden zoals Mr. Magnet. De dag dat we op de lanceerknop van de Boomer drukten om te demonstreren hoe een pannenkoekvormige elektromagneet Garfield door de gymzaal van de school kon katapulteren en toekeken hoe zijn vliegroute eindigde in de plafondlamp. Maar bovenal herinner ik me elk detail van de warme lentedag waarop ik Mikey ontmoette.

Ik was klaar met mijn show op een basisschool en bracht mijn apparatuur uit de sportschool om in de vrachtwagen te laden. De schoolbel kondigde de pauze aan; kinderen stroomden uit verschillende deuren en waaierden uit op de modderige speelplaats, die getint was met tere spruiten groen in de nasleep van de terugtrekkende gletsjers van de winter. De kinderen gooiden achteloos jassen, mutsen en wanten weg, hun geschreeuw en geschreeuw verkondigden hun vreugde om buiten te zijn.

Een andere stem, klein en dun, ving mijn oor; Ik draaide me om en zag een tengere jongen met verwrongen handen en een stralende glimlach, die met zijn armen uit zijn rolstoel zwaaide om mijn aandacht te trekken. Ik naderde. Wat is je naam? Ik vroeg.

Zijn antwoord was een hese piep. Ik keek op naar zijn bediende, die voor hem opnam. Hij kan niet praten, echt niet. Zijn naam is Mikey. Hij zou het geweldig vinden om de claxon op uw grote vrachtwagen te horen.

Ik dacht even na en vroeg toen: Kunnen we Mikey op de bestuurdersstoel zetten en hem zelf laten claxonneren?

O, dat zou geweldig zijn! Het zou zijn dag goed maken, antwoordde ze.

Ik tilde Mikey op en zette hem achter het stuur. Terwijl zijn begeleider hem stevig vasthield, legde ik zijn handen op de claxonknop en zei dat hij hard moest drukken. Er is niks gebeurd. Mijn hart zonk; hij had de kracht niet.

Mieke, je kunt het! Druk zo hard als je kunt, drong ik er bij hem op aan. Hij drukte op de knop en kronkelde, en uiteindelijk klonk de claxon. De kinderen op de speelplaats werden het zwijgen opgelegd; voetballen dribbelden weg en stopten; vogels vlogen op van hun zitstokken; en Mikey zwaaide met zijn handen en gilde van plezier. Hij had zelf de hoorn laten klinken, en de wereld hoorde het.

Paul Thomas, een technisch supervisor bij het Plasma Science and Fusion Center van MIT, heeft bijna een half miljoen studenten bereikt via zijn Mr. Magnet-shows en miljoenen meer via televisieoptredens.

zich verstoppen