211service.com
Muren schalen
Elke ochtend op weg naar school in Jeruzalem liep ik langs een schijnbaar oneindige betonnen muur vol met gewapende wachttorens, elektrische hekken en camera's. Deze barrière, gebouwd door Israël, langs de grens van de door Palestijnen gecontroleerde Westelijke Jordaanoever, heeft de gronden van mijn kindertijd verscheurd. Als kind speelde ik in de schaduw van de olijfbomen, maar nu speelt mijn broer in de schaduw van de muur.
Door de muur ben ik vastbesloten om verder te kijken en de verdeeldheid ervan te overwinnen. Dus toen ik in de negende klas zat, sloot ik me aan bij Middle East Education through Technology (MEET), een door MIT gerund computerwetenschappelijk en bedrijfsprogramma dat Israëlische studenten samenbrengt met Palestijnse studenten zoals ik. Gebaseerd op de overtuiging dat Palestijnse en Israëlische jongeren een nieuwe manier van communiceren nodig hebben, geeft MEET studenten een gemeenschappelijke professionele taal en stelt het hen in staat om te leren over elkaars culturen en de overeenkomsten en verschillen daartussen.
Het driejarige programma brengt elke zomer een maand lang meer dan 100 Palestijnen en Israëli's samen in Jeruzalem en een keer per week gedurende vier uur gedurende het hele academische jaar. In de zomersessies leren studenten nieuwe stof en werken ze aan kleine projecten. Gedurende het studiejaar werken ze aan grote projecten voor competities: onder meer het ontwikkelen van een online chatprogramma, hun eigen versie van de game Mastermind of een website.
Instructeurs van MIT komen naar Jeruzalem om deel te nemen aan de zomerprogramma's. Ze leren Java, JavaScript, jQuery, SQL, HTML, CSS en, meer recentelijk, Python. Naast programmeren leren MEET-studenten over bedrijfsconcepten en verwerven ze leiderschapsvaardigheden.
Ik kwam in de zomer van 2008 bij MEET. Op mijn eerste dag was ik nerveus en bezorgd, want ik had nog nooit Israëlische studenten ontmoet. Ik wist niet wat ik kon verwachten of hoe ik met ze moest praten; zij waren de anderen.
Door samen te werken leerden we steeds meer over elkaar. De manier waarop we elkaar zagen veranderde langzaam; we gingen een medestudent zien als een goede programmeur of een goede projectmanager in plaats van de ander of de vijand.
Ons eerste technologieproject was tijdens de Gaza-oorlog in december 2008 en januari 2009. Op het nieuws waren droevige beelden van het geweld in Gaza, en hier nam ik deel aan een programma met Israëli's en leidde ik een binationaal team. Als projectmanager die toezicht hield op een team van zeven leden, wist ik dat het slagen in deze rol meer zou betekenen dan het behalen van de teamdoelen; het zou betekenen dat we de misvattingen die de Israëli's hadden over de Palestijnen doorbreken, een voorbeeld stellen van samenwerking en een aantal jongens laten zien dat meisjes succesvolle leiders kunnen zijn.
In de loop van de volgende weken heeft ons team een nieuw online chatsysteem ontwikkeld. Ik moest doelen stellen en overzien en het werk onder ons verdelen. Ik moest vooral de diepe angst overwinnen die de teamleden voelden. Om de spanning te doorbreken, leidde ik een discussie waarin ik benadrukte dat we ons moesten concentreren op onze gezamenlijke doelen, professionaliteit in de praktijk moesten brengen en wederzijds respect moesten vinden. Gedurende de hele periode zorgde ik er ook voor dat ik het goede voorbeeld gaf, door nauw samen te werken met zowel mijn Palestijnse als Israëlische teamgenoten. Uiteindelijk wonnen we dat jaar de hoofdprojectprijs, een dag bij Microsoft!
In de zomer van 2010 ben ik afgestudeerd aan MEET en heb ik me aangesloten bij het alumninetwerk, dat nu meer dan 100 leden heeft. Om ons betrokken te houden bij het programma worden regelmatig evenementen voor alumni georganiseerd. Ik ben een van die alumni die blijft komen, ook als er geen evenement is, omdat we zo dol zijn op MEET.
MEET heeft mijn ogen geopend voor een nieuwe wereld van mogelijkheden - een wereld waarvan ik het bestaan niet eerder wist. Het stelde me in staat om mensen te ontmoeten die ik anders niet zou hebben ontmoet en om meer te weten te komen over hun culturen. Ik heb zoveel meer geleerd dan informatica en business; Ik heb geleerd om mensen met verschillende achtergronden te accepteren, met hen samen te werken en van elk van hen te houden. MEET gaf me de tools om een verschil te maken in mijn gemeenschap en daarbuiten, maar het belangrijkste was dat MEET me een ander gezin en een nieuw thuis gaf. Ik ben tegen de muur geklommen.
Lina Kara'in '15 studeert architectuur aan het MIT. Ik wil een stempel drukken op mijn gemeenschap en ik geloof dat ik geen politicus hoef te zijn om een verschil te maken, zegt ze. Als architect zal ik helpen vorm te geven aan de manier waarop mijn gemeenschap leeft en bloeit. Voor meer informatie over MEET, zie web.mit.edu/misti/mit-meet.