211service.com
Naar Mars en verder
Komende januari, Ad Astra Rocket Company zal de VX-200 testen, een grootschalig grondprototype van de variabele specifieke impuls magnetoplasma raket (VASIMIR), voor het eerst bedacht in 1979 door de president en CEO van het bedrijf, astronaut en plasmafysicus Franklin Chang Diaz . De raket is een poging om de huidige voortstuwingstechnologieën in de ruimte te verbeteren, en zou voor voortstuwing gebruik maken van heet plasma, verwarmd door radiogolven en bestuurd door een magnetisch veld. Chang Diaz gelooft dat het systeem raketten in staat zou stellen om met hogere snelheden door de ruimte te reizen, met een grotere brandstofefficiëntie.
Raketkracht: Franklin Chang Diaz, president en CEO van Ad Astra Rocket Company, werkt aan een voortstuwingssysteem dat reizen in de ruimte kan verkorten en het brandstofverbruik kan verbeteren. Chang Diaz zal deze week verschijnen op de Emerging Technologies Conference.
Als het prototype voldoende efficiëntie, stuwkracht en specifieke impuls op de grond laat zien, is de volgende stap de VF-200, een vluchtversie van de raket. Ad Astra is van plan om de VF-200 naar het internationale ruimtestation ISS te vliegen, waar het zou helpen de baan van het ruimtestation te behouden. Als dit allemaal volgens plan verloopt, hoopt Chang Diaz uiteindelijk VASIMIR's te bouwen die naar Mars en verder kunnen reizen. Voorafgaand aan zijn verschijning op de Emerging Technologies Conference deze week, Technologie beoordeling sprak met hem over de nabije toekomst van ruimteverkenning.
Technologie beoordeling : De Verenigde Staten gebruiken nu tientallen jaren oude technologie in hun ruimtevaartuig. Op welke manieren denkt u dat de technologie moet worden verbeterd?
Franklin Chang Diaz : Ik heb altijd gezegd dat we twee dingen moeten ontwikkelen om een serieus ruimteverkenningsprogramma uit te voeren: kracht en voortstuwing. De kracht in de ruimte is nog steeds ernstig beperkt. We gebruiken voornamelijk zonne-energie. Dit is prima zolang we in de buurt van de zon blijven, maar het probleem blijft dat we voor Mars en verder kernenergie moeten ontwikkelen. Als we dat niet doen, kunnen we net zo goed stoppen. Zonder komen we nergens.
Aandrijving is de andere pijler die volgens mij ontbreekt. We zijn de ruimte ingegaan in eerbiedwaardige raketten - de technologie is weinig veranderd en zal niet voldoende zijn om naar Mars te gaan en voorbij Mars.
KINDEREN : Hoe zijn uw ideeën over kracht en voortstuwing van toepassing op het sturen van mensen naar Mars?
FCD : Reizen naar Mars zijn onbetaalbaar lang en zouden de reizigers blootstellen aan zeer hoge stralingsniveaus. Ik kwam tot het besef na mijn [NASA]-vluchten dat ruimte een moeilijke plek is om te zijn. Als je maanden en maanden van de ene planeet naar de andere moet drijven, dan, zoals [voormalige astronaut] John Young zegt, je gaat de helft van de tijd uit het raam kijken naar de plek waar je vandaan komt, en de andere helft uit het raam kijken naar de plek waar je heen gaat. Het worden allebei kleine lichtpuntjes en je gaat ontdekken wat eenzaamheid inhoudt. Ik denk dat dat het ongeveer samenvat: de ruimte is een enorme leegte en je zult echt snel moeten reizen als je enige kans wilt maken om te overleven. Ik zou ook geen mensen naar Mars willen sturen op een kwetsbaar schip met beperkte kracht. Als je mensen zo ver stuurt, moet je ze een vechtkans geven om te overleven, en dat kun je alleen doen als je voldoende kracht hebt. Macht is leven in de ruimte.
KINDEREN : Je hebt gezegd dat met VASIMIR-technologie een reis naar Mars slechts 39 dagen zou kunnen duren, en met de ontwikkeling van kernenergie waar we het over hadden, kunnen mensen zelfs in slechts een paar weken reizen naar elke plek in het zonnestelsel . Wat zie je gebeuren in de volgende fase van de verkenning van de ruimte? Hoe wordt Ad Astra erbij betrokken?
FCD : Ik denk dat veel mensen naar de ruimte zullen verhuizen. Ik denk dat we de maan gaan bevolken, enclaves van onderzoek bouwen en zelfs geld verdienende ondernemingen daar. Vorige maand nog tekende Ad Astra een overeenkomst met Excalibur Exploration Ltd., een Brits bedrijf, om asteroïden te delven [wanneer de tijd rijp is]. Ik denk dat er een enorme vraag zal zijn naar hulpbronnen, met name water, van asteroïden en kometen, omdat het erg duur zal zijn om water van de aarde te halen. Waarschijnlijk gaan we de maan en het leefgebied op de maan voorzien van water uit kometen.
KINDEREN : Je klinkt heel zeker dat mensen binnenkort de ruimte zullen koloniseren.
FCD : Op een dag zal de aarde een plek zijn waar de mensheid naar terug zal keren, een beetje zoals ons nationale park. Ik wil niet als een oude schoen van de aarde afkomen. We moeten het beschermen, zodat we er altijd op terug kunnen komen.
KINDEREN : Wat is het doel van het investeren van geld dat probeert de planeet te verlaten? Moeten we ons niet concentreren op het oplossen van problemen thuis?
FCD : We investeren in ons voortbestaan. Zoals John Young ook zegt, we zijn een soort zonder redundantie. Als er ooit iets met onze planeet gebeurt, kan dat het einde van onze beschaving betekenen. Een paar dollar investeren om het voortbestaan van de menselijke soort te verzekeren - ik denk niet dat dat te veel is.
KINDEREN : Kunnen we realistisch verwachten dat deze dingen uitpakken? Na de Apollo missies, dachten veel mensen dat ze snel naar de maan zouden kunnen reizen, maar dat is nog niet gebeurd. Is er iets veranderd?
FCD : Voor NASA en de overheidsprogramma's is het motief niet echt exploratie. Het is vooral nationaal prestige. Het proces om op missies te gaan is erg traag. Ik denk alleen niet dat dat model ons heel snel te ver zal brengen. Ik denk dat de dynamische aard van de particuliere sector het vuur echt gaat aanwakkeren. Ik denk dat als je naar de maan wilt, je net zo goed kunt gaan nadenken over het inpakken van je koffers, want het gaat heel snel gebeuren.