Nanofilters

Elke dag sterven naar schatting 3.000 tot 6.000 mensen wereldwijd aan ziekten veroorzaakt door besmet water. Filtratie kan de risico's verminderen, maar traditionele bacteriële en virale filters vangen ziekteverwekkers op in korrelige koolstof of poreuze keramische of polymeermaterialen, waarvan vele moeilijk schoon te maken zijn en vaak moeten worden vervangen.

Nu wenden wetenschappers zich tot koolstofnanobuisjes. Een team van het Rensselaer Polytechnic Institute in Troy, NY, en de Banaras Hindu University in Varanasi, India, heeft een manier bedacht om miljoenen van de grote koolstofmoleculen te verzamelen op het binnenoppervlak van een kwartsbuis van ongeveer een centimeter breed. De resulterende buis-in-een-buis bestaat uit radiaal georiënteerde nanobuisjes, zo dicht opeengepakt als een handvol spaghetti en aan elkaar gehecht; deze structuur kan van het kwarts worden losgemaakt en in zijn geheel worden geëxtraheerd. Met een van zijn uiteinden afgesloten en water door de andere gepompt, fungeert zo'n cilinder als een filter. Watermoleculen kunnen zich door openingen van nanometergrootte in de muren naar buiten persen, maar bacteriën zoals E. coli en virussen zoals het 25 nanometer brede poliovirus blijven steken.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2004

• Zie de rest van het probleem
• Abonneren

De constructies zijn hittebestendig en sterk genoeg om herhaaldelijk te kunnen worden gereinigd met autoclaven of ultrasone apparaten zoals die in medische klinieken en ziekenhuizen, waardoor ze vele malen opnieuw kunnen worden gebruikt, zegt Pulickel M. Ajayan, de professor materiaaltechniek bij Rensselaer die het werk leidde. .

zich verstoppen