211service.com
NASA benoemt ruimtevaartuig voor diepe ruimtemissies
Vandaag heeft NASA officieel het voertuig genoemd dat op een dag zijn astronauten terug naar de maan zou kunnen brengen, evenals naar Mars en asteroïden. Het multifunctionele bemanningsvoertuig ( MPCV ) lijkt sterk op Apollo-ruimtevaartuigen en is gebaseerd op de ontwerpen die oorspronkelijk waren gepland voor de Orion bemanning verkenningsvoertuig , die werd gebouwd om mensen buiten een lage baan om de aarde te brengen onder het nu geannuleerde Constellation-programma.
MPCV wordt getest en geassembleerd in de fabriek van Lockheed Martin in Colorado. Krediet: Lockheed Martin
Het nieuwe voertuig wordt ontwikkeld door Lockheed Martin en zal vier astronauten vervoeren op missies van maximaal 21 dagen. Het zal een drukvolume hebben van 690 kubieke voet, met 316 kubieke voet bewoonbare ruimte, en is ontworpen om 10 keer veiliger te zijn tijdens beklimming en binnenkomst dan zijn voorganger, de spaceshuttle. (De spaceshuttles gaan dit jaar met pensioen, de laatste lancering is momenteel gepland voor juli.)
Tot dusver heeft NASA meer dan $ 5 miljard geïnvesteerd in het ontwerp van MPCV, het op Orion gebaseerde concept dat het bureau Lockheed Martin heeft gecontracteerd om te bouwen voor maanmissies in 2006, zei Douglas Cooke, associate administrator voor het missiedirectoraat van het bureau voor verkenningssystemen in de teleconferentie van vandaag. Hij voegde eraan toe dat het bureau alternatieve systeemontwerpen en -concepten bestudeerde en ontdekte dat de MPCV-ontwerpbenadering het beste is voor buiten een lage baan om de aarde.
Cooke zei ook dat voor langere missies, naar bestemmingen zoals Mars, het nieuwe ruimtevaartuig zal moeten afspreken met een andere, grotere module die mensen kan ondersteunen. Een tijdlijn voor de ontwikkeling van het ruimtevaartuig is niet vastgesteld, maar Cooke zei dat het bureau pas ergens na 2016 bemanning aan boord zal hebben. NASA moet eerst beslissen over een ontwerp voor een zware raket waarmee het bemanningsvoertuig in een baan om de aarde kan worden gebracht; een aankondiging hierover wordt eind juni verwacht.
Terwijl NASA zich richt op verkenning van de diepe ruimte, laat het een lage baan om de aarde en transport naar het internationale ruimtestation over aan zijn commerciële partners. Het heeft onlangs $ 269 miljoen toegekend aan vier commerciële bedrijven om ruimtevaartuigen te bouwen om mensen in een baan om de aarde te brengen. Zonder deze samenwerking zou NASA moeten vertrouwen op de hulp van Rusland om zijn astronauten naar het ruimtestation te brengen.
Vorig jaar gaf de regering-Obama NASA een taak: stuur mensen tegen 2025 naar een asteroïde en tegen het midden van de jaren 2030 naar Mars. Maar sindsdien is er geen duidelijk plan of besluit geweest over hoe het bureau astronauten de verre ruimte in moet sturen, en er is veel controverse over het volgende zware voertuig van NASA. Door meer onzekerheid toe te voegen aan de toekomst van NASA in de bemande ruimtevaart, kondigde het toonaangevende commerciële ruimtebedrijf SpaceX zijn plannen aan voor zijn eigen zware raket. De aankondiging van vandaag is een stap in de richting van het herdefiniëren van haar rol door NASA.
Een opengewerkt aanzicht van de MPCV. Krediet: NASA