211service.com
NASA: geen vertraging bij lancering shuttle
Het moet voor NASA's missiemanagementteam als déjà vu gevoeld hebben toen het gisteren bijeenkwam om te bespreken of de schade aan de versterkte koolstofpanelen van de Space Shuttle Ontdekking De vleugelvoorranden moeten worden vervangen volgens de aanbevelingen van een onafhankelijke veiligheidsgroep. Het vervangen van de drie panelen zou een vertraging van twee maanden veroorzaken in de geplande lanceringsdatum van de shuttle op 23 oktober. Na vier uur overleg en een gesplitste beslissing binnen het technische team, heeft NASA aangekondigd dat het zich aan zijn schema zal houden terwijl ingenieurs het probleem blijven beoordelen.
In een verklaring aan de pers zei Wayne Hale, NASA's shuttle-chef, dat er een overwicht aan bewijs is dat zegt dat NASA een acceptabel risico heeft om te vliegen. Hij zei ook dat het begrijpen van de oorzaak van de defecten een zeer gecompliceerd probleem is, en de thermische afscherming is een zeer gecompliceerd systeem dat NASA absoluut nodig heeft om ervoor te zorgen dat het goed werkt.
Het thermische beschermingssysteem van de spaceshuttle is een combinatie van versterkte koolstof-koolstof (RCC) op de voorranden van de vleugels, thermische dekens op de romp en thermische beschermende tegels die de onderkant van het voertuig en de neuskap bedekken. Dit systeem beschermt het ruimtevaartuig en zijn menselijke inzittenden tegen de extreme hitte van terugkeer in de atmosfeer van de aarde. Zonder de RCC, dekens en tegels zou de structurele integriteit van het aluminium frame van de shuttle in gevaar komen. In 2003 was de wereld getuige van een verwoestende ramp na de RCC op de haven (linker) vleugel van de Space Shuttle Colombia werd beschadigd tijdens de lancering. De schade bleef onopgemerkt en de shuttle, achtergelaten met een aangetast hittebestendig schild, verloor structurele integriteit en brak uit elkaar tijdens de terugkeer.
Volgens NASA-woordvoerder Allard Beutel is de buitenste coating op drie van Ontdekking ’s vleugelpanelen – twee aan de rechtervleugel en één aan de linkerkant – laten degradatie zien, een probleem dat het NASA Engineering and Safety Center ( Nesci ) is de afgelopen maanden beoordeeld. Het centrum is een onafhankelijke veiligheidsgroep die beoordelingen geeft van kritieke, risicovolle projecten voor NASA. De aanbeveling van het centrum was dat NASA de panelen zou vervangen voordat het ruimtevaartuig werd gelanceerd.
NASA werd twee maanden geleden met een soortgelijke beslissing geconfronteerd, toen het schade ontdekte aan thermische tegels aan de onderkant van Streven . Het duurde bijna een week voordat NASA's missiemanagementteam besloot, ondanks een tegenstem van ingenieurs, om geen gevaarlijke ruimtewandeling te maken om de tegels te repareren. De shuttle keerde veilig terug naar huis en NASA voegde snel een ruimtewandeling toe aan Ontdekking ’s missie om de reparatietechniek te testen waarop het zou hebben gebruikt Streven. (Zie NASA om ruimtereparaties te testen.)
Hale zegt dat planning geen factor is in het besluitvormingsproces, en NASA zal de zorgen over de hitteschildcoating opnieuw blijven evalueren naarmate er nieuwe gegevens binnenkomen.