211service.com
NASA's blauwdruk voor nieuwe ruimtetechnologieën
Bij de Amerikaans Instituut voor Lucht- en Ruimtevaart ’ 2010 Ruimteconferentie die momenteel aan de gang is in Anaheim, Californië, NASA kondigde de laatste herziening van haar programma’s aan om nieuwe technologieën te ontwikkelen die de menselijke ruimtevlucht zullen transformeren. NASA begon deze plannen voor het eerst te ontwikkelen in februari na de onthulling van haar nieuwe ruimtebeleid door de regering-Obama, en onthulde ze in mei aan de ruimtegemeenschap. Er zijn echter al belangrijke veranderingen doorgevoerd, voor een klein deel als gevolg van feedback van de ruimtevaartgemeenschap, maar vooral vanwege de oppositie van het Congres tegen het beleid van het Witte Huis. Het Huis en de Senaat komen tot een compromis, maar de vertegenwoordigers van NASA waarschuwden dat de impasse over de begroting van het boekjaar 2011 waarschijnlijk pas enkele maanden in FY2011 zal worden opgelost, en dus zullen er in de nabije toekomst waarschijnlijk nog meer veranderingen plaatsvinden.
Een artistieke impressie van een elektrische raket aangedreven
door een reeks zonnepanelen die 30 kilowatt kunnen leveren.
Met dank aan NASA.
De inzet van het bureau voor het ontwikkelen en demonstreren van bepaalde technologieën die het van cruciaal belang acht voor zijn toekomst, is echter duidelijk, met vier testmissies gepland voor lancering tussen 2014 en 2018 door NASA's nieuwe Flagship Technology Demonstratieprogramma .
De eerste missie is een Solar Electric Propulsion-testvlucht, gepland voor 2014 - een groot zonnepaneel dat op een klein onbemand ruimtevaartuig is gemonteerd, zal 30 kilowatt aan vermogen genereren dat zal worden gebruikt om een elektrische raket aan te drijven. De missie zal twee jaar duren, eerst een bezoek brengend aan een dode satelliet in een geosynchrone baan om nieuwe nabijheidssensoren te testen voor een geautomatiseerd rende-vous- en dockingsysteem dat NASA hoopt te bouwen, en dan zal het ruimtevaartuig een nabije aardse asteroïde bezoeken en deze bestuderen met een kleine set van wetenschappelijke instrumenten. NASA hoopt dat een dergelijk voortstuwingssysteem hen in staat zal stellen efficiënte ruimtesleepboten te bouwen of voertuigen voor het verwijderen van ruimteafval aan te drijven.
De tweede missie zal een satelliet lanceren die het vermogen zal demonstreren om cryogene drijfgassen zoals vloeibare zuurstof op te slaan en vervolgens drijfgassen van het ene ruimtevaartuig naar het andere over te brengen. De missie van 200 dagen is gepland voor 2015 en zal de technologieën demonstreren die nodig zijn om tankdepots in de ruimte te bouwen. Dergelijke depots zouden het veel gemakkelijker en goedkoper kunnen maken om bemande en onbemande ruimtevaartuigen voorbij een lage baan om de aarde te sturen, omdat de brandstof voor lange reizen niet in één keer naar boven hoeft te worden gehaald, wat betekent dat kleinere raketten kunnen worden gebruikt.
NASA hoopt de derde missie in 2016 te lanceren; dit zou een opblaasbare habitatmodule zijn die min of meer permanent aan het internationale ruimtestation is bevestigd, vergelijkbaar met de modules die momenteel worden ontwikkeld door Bigelow Lucht- en ruimtevaart voor een privé ruimtestation. In 2018 zou NASA de opblaasbare module gebruiken als testbed voor een geavanceerd levensondersteunend systeem bedoeld voor langdurige bemande missies.
De vierde en laatste geplande missie zou ook in 2018 worden gelanceerd en demonstreren hoe NASA aerocapture en andere technieken kan gebruiken om grote ladingen op Mars te landen. Met de huidige technologie kan NASA niet meer dan 1.000 kilogram tegelijk op het oppervlak van Mars landen, veel te weinig voor een menselijke missie. Het is nog niet vastgesteld of de vliegtest daadwerkelijk op Mars zal plaatsvinden, of dat er bruikbare resultaten kunnen worden verkregen door de technologie te testen met de atmosfeer van de aarde.