211service.com
NASA's InSight-missie bewijst dat Mars wordt opgeschrikt door honderden marsbevingen
Mars InSight NASA NASA/JPL-Caltech
Aan de buitenkant is Mars een koud, dor hellandschap. Maar onder de oppervlakte wemelt het van aardbevingen en andere geologische activiteit.
Dat is het verhaal dat we leren van de eerste resultaten van NASA's InSight-missie, gepubliceerd in verschillende artikelen in Nature Geoscience (en een in Nature Communications ). InSight is een lander die sinds november 2018 op het oppervlak van Mars is neergestreken op een locatie die bekend staat als Elysium Planitia.
We hebben eindelijk vastgesteld dat Mars een seismisch actieve planeet is, zegt Bruce Banerdt, hoofdonderzoeker van InSight. De seismische activiteit is groter dan die van de maan, maar minder dan die van de aarde. Door deze signalen beginnen we een idee te krijgen van het binnenste van Mars, zegt hij.
Sinds de introductie een jaar geleden en de eerste schokken in april vorig jaar, heeft de seismometer van InSight 174 marsbevingen gedetecteerd, verdeeld in twee categorieën: 150 gebeurtenissen met een kleine omvang die vaak voorkomen en zich voortplanten vanuit de korst, en 24 gebeurtenissen tussen magnitude 3 en 4 die zich voortplanten vanaf ver naar beneden als de mantel van de planeet. (Je zou deze bevingen niet opmerken als je op het oppervlak van de planeet was, ze vinden te diep plaats.)
Die seismische waarnemingen werden ondersteund door de waarneming van meer dan 10.000 drukvortexen (d.w.z. stofduivels) met behulp van de camera's, druksensor en seismometer van de lander. De stofduivels zelf creëren trillingen die kunnen worden waargenomen en geven wetenschappers een glimp van de ondergrond tot iets meer dan 10 meter onder de grond.
Hoewel het team de oorzaak van een individuele marsbeving niet kan lokaliseren, is het van mening dat de gegevens gezamenlijk suggereren dat ze worden veroorzaakt door de langdurige afkoeling van de planeet. Terwijl de planeet warmte blijft verliezen, trekken de broze buitenste lagen samen, breken tijdens het proces en resulteren in geologisch gerommel. Gelokaliseerde plekken met vulkanische activiteit kunnen verder bijdragen aan deze gebeurtenissen.
De seismische metingen suggereren ook de aanwezigheid van iets verleidelijkers: a kleine hoeveelheid water in de korst . Het team kan niet zeggen of dit wijst op grote waterreservoirs, maar het is toch vocht.
De nieuwe artikelen concentreren zich voornamelijk op de seismologische bevindingen, maar ze bieden ook een opmerkelijk diepgaande kijk op de magnetische veldomgeving van Mars. Tot nu toe zijn de meeste van onze metingen van het magnetisch veld van de planeet gedaan vanuit een baan, vanaf minstens 150 kilometer boven het oppervlak. We weten dat Mars tegenwoordig geen mondiaal magnetisch veld heeft - het is ergens in het verre verleden verdwenen, waardoor zonnewinden de planeet konden vernietigen en de atmosfeer konden wegnemen die haar warm genoeg had gehouden om plassen oppervlaktewater in stand te houden.
De magnetometer van InSight is de eerste die ooit op het oppervlak van Mars is gebruikt. Deze magnetometerwaarnemingen laten een onverwacht stabiel magnetisch veld zien, 10 keer sterker dan wat satellieten hebben waargenomen. De gemagnetiseerde rotsen onder het oppervlak komen overeen met de omstandigheden die ooit een magnetisch veld produceerden dat zo sterk was als dat van de aarde.
De nieuwe resultaten komen op een moment dat de InSight-missie worstelt om de problemen op te lossen die zijn hittesonde teisteren. Ontworpen om maar liefst 16 voet in de grond te graven, zit de mol, zoals hij bekend staat, vast op ongeveer 14 inch sinds praktisch de eerste dag dat hij in de grond werd gehamerd. Het missieteam heeft een paar verschillende methoden geprobeerd om de mol weer te laten graven, en is nu van plan om: gebruik de robotarm van de lander om op zijn rug te drukken .
Zelfs zonder de mol heeft InSight waarschijnlijk een lang leven voor de boeg - en het heeft al een generatie aan vragen opgeroepen. We hebben veel meer gegevens dan we nu conclusies hebben, zegt Banerdt. We zijn een beetje in het Wilde Westen om te begrijpen wat hier aan de hand is.