211service.com
NASA test een veelzijdige habitat voor langetermijnmissies
Ondanks recente bezuinigingen op het bemande ruimteprogramma, blijft NASA onderzoeken hoe astronauten tijdens langdurige missies veilig in de ruimte kunnen leven. Het bureau voltooide onlangs tests van een prototype van een astronautenbewoningseenheid in het ruige, kale, bijna-Martiaanse landschap van de woestijn van Arizona. Het leefgebied zou binnen tien jaar in de ruimte kunnen worden getest en zou op een dag kunnen dienen als een thuis weg van huis voor astronauten op de maan of Mars.
De tests, die vorige maand werden voltooid, omvatten het sturen van bemanningen voor overnachtingen en het uitvoeren van simulaties van werk dat op één dag zou worden gedaan.
Het huidige prototype wooneenheid heeft een harde cilindrische schaal, bevat vier kamers, twee externe toevoegingen voor stofvermindering en hygiëne, en een opblaasbaar onderdeel dat een tweede niveau toevoegt om te slapen en te ontspannen.
Het ontwerp van de opblaasbare loft maakte deel uit van een universitaire wedstrijd genaamd XHab . De onderzoekers leggen uit dat een definitief ontwerp volledig kan worden opgeblazen, of een kleine harde schaal in een opgeblazen buitenkant kan hebben. Harde granaten, hoewel zwaarder om te vervoeren, zijn beter in het blokkeren van gevaarlijke straling uit de ruimte.
FOTOGALLERIJ:
Een deep-space huis voor astronauten
Opblaasbare ruimtehabitats zijn al sinds de jaren zeventig een populair idee, maar het nieuwe project is het meest geavanceerde tot nu toe. Opblaasbare units zijn een typische optie omdat ze veel volume bieden voor het gewicht van de materialen, dus de kosten om de behuizing naar de ruimte te brengen zijn lager.
Het team testte ook een prototype-robot die het oppervlak van Mars kan verkennen en kan worden bestuurd door een astronaut vanuit de woning.
Het verandert dingen als je die robot in de buurt laat draaien, in plaats van te proberen hem vanaf de aarde te bedienen met een vertraging van 50 seconden, zegt Kriss Kennedy, projectmanager van de Habitat demonstratie-eenheid project. De resultaten werden deze week gepresenteerd op de Space 2011-conferentie van het American Institute for Aeronautics and Astronautics (AIAA) in Long Beach, Californië.
Het bewoningssysteem maakt gebruik van ingebouwde sensoren om de noodzaak voor controles door de bemanning en de grondcontrole te verminderen. We gebruiken meer technologieën zodat de bemanning de eenheid niet hoeft te repareren als er een probleem zou zijn. Binnenin de unit kan de elektronica worden bestuurd door iPads en iPhones, waardoor de bemanning de lichten en temperatuur kan aanpassen.
Deep space-missies zijn inherent riskant. Straling van galactische kosmische straling, die kanker kan veroorzaken, en van zonnevlammen, die een snelle dood kunnen veroorzaken, is een ernstig probleem voor langdurige bewoning in de ruimte. Vrachtzakken, die worden gebruikt om ladingen naar de ruimte te vervoeren, kunnen worden gebruikt om urine in water te veranderen via een zuiveringstechniek die voorwaartse osmose wordt genoemd en vervolgens helpen de muren met water te vullen om de bemanning binnenin te beschermen.
De eenheid kan worden aangepast voor missies naar de maan, Mars, een asteroïde, of gewoon als een vrijvliegende habitat in de ruimte. Verschillende missies vereisen verschillende groottes van woningen, zegt Tracy Gill, die werkt bij de Space Station Utilization Division in het Kennedy Space Center van NASA, vanwege de verschillende items die aan boord nodig zijn. Het team is van plan om binnen 10 jaar een demonstratie-eenheid te hebben die ofwel in de ruimte vliegt of aan het internationale ruimtestation wordt bevestigd.
Vliegende leefgebieden moeten gemakkelijk te repareren zijn, zegt Jeffrey Hoffman , een voormalig astronaut en professor in de luchtvaart en ruimtevaart aan het MIT. In tegenstelling tot het internationale ruimtestation zal het niet mogelijk zijn om vervangende onderdelen op te sturen, dus lokale materialen zijn essentieel, zegt hij.
Daniël Lester , een astronoom aan de Universiteit van Texas in Austin, zegt dat een woning zoals die welke NASA aan het testen is, een nuttige plek kan zijn om een bemanning te huisvesten die ruimtetelescopen onderhoudt, of om ruimtevaartuigen samen te stellen om naar verder weg gelegen plaatsen zoals Mars te reizen.