NASA vindt schade aan het hitteschild van de shuttle

Tijdens een 10 uur durende inspectie van Space Shuttle Atlantis ’s hitteschild dinsdag ontdekten astronauten een spoor van schade aan de stuurboordvleugel. Dit werd veroorzaakt door lanceerafval dat tijdens het opstijgen uit de externe tank van de shuttle viel. NASA zegt dat de deuken gering zijn, maar neemt geen risico en zal de beschadigde vleugel verder onderzoeken.

Schade aan het hitteschild van de shuttle. De witte pokdalingen in de zwarte tegels werden veroorzaakt door een stuk puin dat de shuttle raakte tijdens het opstijgen. Het puin sloeg meerdere keren op vier hittebestendige tegels langs de voorste rechterkant van de shuttle, net voor waar het lichaam en de stuurboordvleugel elkaar ontmoeten. Krediet: NASA

Sinds de 2003 Colombia ramp, toen schade aan de vleugel van de shuttle onopgemerkt bleef en de shuttle uit elkaar brak tijdens de terugkeer, waarbij zeven astronauten omkwamen, heeft NASA nieuwe technologie ontwikkeld om de shuttle beter te inspecteren, en heeft astronauten uitgerust met de nodige hulpmiddelen voor het geval er een reparatie moet worden uitgevoerd. In het ergste geval, als de shuttle onherstelbaar beschadigd is, heeft NASA een tweede shuttle, Streven , op het lanceerplatform klaar om te vertrekken op een reddingsmissie.

Nieuw beleid ingevoerd na de Colombia ramp vereisen astronauten om de shuttle twee keer te inspecteren: een keer na het opstijgen en nog een keer voor de afdaling. Atlantis astronauten zagen de schade tijdens hun routinecontrole na de lancering, waarbij ze het hitteschild scannen met een paal met een camera en lasersensoren. Sensoren op de vleugels van de shuttle registreerden ook een impact 106 seconden na het opstijgen, en camera's op de externe brandstoftank toonden dat tegelijkertijd puin viel.

De beelden van de inspectie van de astronauten werden vervolgens naar de aarde gestraald, waar ze werden geanalyseerd door een team van beeldexperts. Dit is niet iets waar we ons erg zorgen over maken, maar we willen dat het team onze normale beoordeling en evaluatie ervan uitvoert. En dat zullen we vanavond vannacht doen, zei LeRoy Cain, plaatsvervangend shuttle-programmamanager bij NASA, gisteren tijdens een persconferentie.

De deuken kunnen het thermische beschermingssysteem van de shuttle in gevaar brengen, dat een combinatie is van versterkt koolstof-koolstof (RCC) op de voorrand van de vleugel, thermische dekens op de romp en thermische beschermende tegels die de onderkant van het voertuig en de neuskap bedekken. Dit systeem beschermt het ruimtevaartuig en zijn menselijke inzittenden tegen de extreme hitte van terugkeer in de atmosfeer van de aarde.

Ruimteschip Atlantis werd op 11 mei opgestegen van Cape Canaveral, FL voor een laatste onderhoudsmissie naar de Hubble-ruimtetelescoop.

Ruimteschip Streven op lanceerplatform 39B. Krediet: Brittany Sauser

zich verstoppen