211service.com
Neal Stephenson over sciencefiction, 20 kilometer hoge torens bouwen … en verzekeringen
Sprekend voor een volle collegezaal aan het MIT gisteren, Neal Stephenson bang dat de sombere vooruitzichten die in moderne sciencefiction heersen, het vermogen van het genre om ingenieurs en wetenschappers te inspireren zou kunnen ondermijnen. Hij beschreef zichzelf als een pessimist die probeerde zichzelf in een optimist te veranderen en erkende dat een deel van zijn eigen werk heeft bijgedragen aan de dystopische trend. bouwen aan de toekomst.
Jason Pontin (links) interviewt Neal Stephenson. Krediet: Eric Mongeon
Daarom probeert Stephenson een literaire koerscorrectie aan te brengen, en vorig jaar lanceerde hij de Hiërogliefenproject , met als doel een bloemlezing van aannemelijk optimistische sciencefiction te creëren. Stephenson draagt zelf een verhaal bij over een 20 kilometer hoge toren om ruimtevaartuigen in een baan om de aarde te lanceren, gebaseerd op een echt technisch voorstel .
Stephenson werd geïnterviewd voor de volgende aflevering van de jaarlijkse sciencefictionbloemlezing van Technology Review, TRSF , die in september zal verschijnen. Een groot deel van de discussie met hoofdredacteur Jason Pontin ging over de angst van Stephenson dat het grote denken, van het soort dat ooit het ruimteprogramma en andere grootschalige projecten aandreef, uit de mode is geraakt. Voor een deel, legde Stephenson uit, kwam dit door internet: alles werd een generatie lang in de wacht gezet, terwijl de beschaving het internet verteerde en bedacht waarvoor het kon worden gebruikt.
Een ander deel van het probleem was de moderne neiging om het starten van echt grote projecten uit te stellen in de overtuiging dat het beter zou zijn om te wachten op enige stimulerende vooruitgang. Opmerkend dat hij artistieke licentie had kunnen gebruiken en de toren in zijn Heiroglyph-projectverhaal twee keer zo hoog had kunnen bouwen met een fictief supersterk materiaal op basis van nanobuisjes, zei Stephenson dat hij ervoor koos om bij staal te blijven om het idee te onderstrepen dat we niet hoeven te wachten op een toekomstige technologie die ons in de schoot geworpen wordt.
In feite, zei Stephenson, hebben we al veel van de fundamentele technologie die we nodig hebben om sciencefiction-ambities te vervullen, zoals grootschalige productie van zonne-energie of routinematige ruimtevluchten. In plaats daarvan, zei hij, moeten we gaan kijken naar de niet-technologische obstakels voor deze vooruitgang, waarbij hij verzekeringen als een belangrijk voorbeeld aanhaalt. De ontwikkeling van alternatieve ruimtelanceersystemen is beknot door de onwil van de verzekeringssector om satellietlanceringen te verzekeren op systemen waarvoor er geen goed model is van het betrokken risico. Terwijl hij zich tot het publiek van voornamelijk MIT-studenten wendde, zei Stephenson dat sommigen van jullie misschien de verzekeringssector in moeten gaan in plaats van code te schrijven.
Het antwoord was nerveus gelach.