Nederland

De dodelijke tsunami van december in de Indische Oceaan maakte duidelijk hoe kwetsbaar lage kustgebieden zijn voor de natuurkrachten. In Nederland, dat zichzelf eeuwen geleden uit de oceaan heeft gehouwen - en waarvan een kwart van de landmassa onder zeeniveau ligt, terwijl tweederde kwetsbaar is voor overstromingen - blijft de beheersing van kustwateren het voorwerp van veel technologische innovatie.

Mede als reactie op rampen hebben de Nederlanders hun hydraulische expertise verworven. In 1953 bezweek een aantal zeedijken in het zuidwesten van het land onder een vloedgolf. De ramp, waarbij ongeveer 1.800 mensen omkwamen, was de aanleiding voor een van de grootste waterbouwkundige projecten in de geschiedenis van het land: de Deltawerken. Vrijwel alle inhammen en estuaria in het zuidwesten van het land waren afgesloten door een stelsel van dammen en stormvloedkeringen. Een van de twee belangrijkste slagaders die open bleven - de monding bij Rotterdam - was uitgerust met de meest massieve beweegbare stormvloedkering ooit gebouwd. Het staat bekend als de Maeslantkering en heeft een geautomatiseerd controlesysteem dat zijn gigantische deuren sluit op basis van realtime weersinformatie, die de nadering van springtij kan aangeven. De software van het systeem leent van een tak van de wiskunde die formele methoden wordt genoemd; de prestaties worden voortdurend gecontroleerd en verbeteringen worden aangebracht naarmate de kennis van het weergedrag vordert.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van april 2005

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Als de Hollandse dijken, dammen en gemalen ooit weer zouden falen zoals in 1953, zou een dichtbevolkt gebied van 150 bij 150 kilometer te lijden hebben van een catastrofale overstroming. Bas Jonkman, civiel ingenieur bij het Ministerie van Verkeer en Waterstaat, en Nathalie Asselman, onderzoeker bij Delft Hydraulics, simuleerden onlangs een dijkdoorbraak bij Capelle aan den IJssel. Volgens hun simulatie kan het water in het dorp in het ergste geval binnen enkele uren vijf of zes meter stijgen, waarbij ongeveer 72.000 mensen omkomen.

[Klik hier om de afbeelding te bekijken.]

Om dergelijke tragedies te helpen voorkomen, heeft Nederland vrijwel elk aspect van het beheer van de zeewering geautomatiseerd. Instellingen zoals de Technische Universiteit Delft, UNESCO-IHE Instituut voor Watereducatie, WL/Delft Hydraulics en het technologieontwikkelingsadviesbureau TNO gebruiken computermodellen die de reactie van water en sediment op menselijk ingrijpen simuleren. Die simulaties worden gebruikt om de effecten in te schatten van megaprojecten zoals het bouwen van een luchthaven op een kunstmatig eiland in de Noordzee of het creëren van duizenden hectaren nieuw land nabij de kust - inderdaad, voor bijna elk civieltechnisch project.

Weer- en klimaatsystemen, zoals verschuivende sedimenten en de stromingen van rivieren en zeeën, zijn onmogelijk nauwkeurig te beschrijven met lineaire modellen. Onderzoek van Nederlandse wiskundigen naar niet-lineaire systemen heeft computermodellen opgeleverd van deze fenomenen die van vitaal belang zijn voor het voortbestaan ​​van het land. Dankzij deze modellen kunnen de gemalen die het Nederlandse laagland beschermen tegen overstromingen anticiperen op langdurige regenbuien en kunnen mechanische stormvloedkeringen op tijd worden gesloten bij hevig onweer.

De Nederlandse techniek heeft zich niet alleen gericht op het beheersen van de waterstroom, maar ook op het schoonhouden ervan. De drinkwaterketen in Nederland is een volledig gesloten systeem: rioolwater wordt gezuiverd zodat het veilig geloosd kan worden op het oppervlaktewater. De zuivering van drinkwater is sinds kort afhankelijk van nieuwe, milieuvriendelijke technieken: het gebruik van ultramembranen en ultraviolet licht om bacteriën te doden. Ultramembranen, met poriën die zo fijn zijn dat ze individuele cellen fysiek kunnen screenen, hebben de afgelopen vijf tot tien jaar een brede acceptatie gekregen. Ultraviolette technologie die is ontwikkeld door Nederlandse ingenieursbureaus zoals DHV wordt vaak gebruikt in de nadesinfectiefase van waterbehandeling, als een tweede verdedigingsniveau. Wel is het Nederlandse waterbedrijf PWN begonnen met het gebruik van UV-licht tijdens het gehele desinfectieproces. De techniek van PWN maakt gebruik van een fotochemisch proces om krachtige oxidatiemiddelen te creëren, die organische verbindingen afbreken zodat ze kunnen worden geconsumeerd door aerobe bacteriën die zich in actieve koolstoffilters bevinden. Volgens Peer Kamp, hoofd innovatie bij PWN, wordt de volgende uitdaging het verwijderen van alle sporen van farmaceutische medicijnen uit het water.

Zuivel- en vleesproducten vormen samen met bloemen 20 procent van de Nederlandse export. En de landbouw- en voedselverwerkende industrie raken steeds meer verweven met de farmaceutische industrie. Zo lanceerde de Nederlands-Britse firma Unilever enkele jaren geleden de productlijn Becel pro.activ (in andere landen op de markt onder de naam Flora), die mensen helpt hun cholesterol onder controle te krijgen. Uiteindelijk kunnen dergelijke functionele voedingsmiddelen helpen om hartaandoeningen en misschien diabetes te voorkomen. De Nederlandse technologie, hier als in zijn enorme staaltjes van milieutechniek, heeft tot doel mensen veilig te houden.

Ervin van den Brink is editor of Technologie beoordeling ’s Nederlandse editie.

zich verstoppen