211service.com
Nee, China bouwt geen fabriek voor het klonen van mensen
De woorden kloonfabriek roepen een krachtige mix van beelden op, bijna geen ervan aangenaam. Voeg de mens toe aan de mix en je hebt een dystopische trifecta.
Geen wonder dus dat een Agence France-Presse verhaal van Rebecca Davis over plannen voor de bouw van de grootste kloonfabriek ter wereld in China en zijn potentieel voor gebruik bij het klonen van mensen en genetische modificatie heeft sinds de publicatie eerder deze week een kleine storm van ademloze reacties en goedgelovige herverpakking op het web gegenereerd. De rechtse angstzaaiers bij Breitbart noemden hun hete versie China's Cloning Crusade. Iets minder xenofobe variaties in overvloed. Wat begon als een onbetwistbaar AFP-stuk, groeide, gestimuleerd door dubbele angsten voor biotech en China, tot een verhaal dat grotendeels de kern van interessant nieuws negeert ten gunste van de sensationele kop.
De basis, zoals gerapporteerd door de AFP: het Chinese bedrijf Boyalife plant een enorme kloonfaciliteit in Tianjin, met als doel om tegen 2020 een miljoen koeien te produceren om de Chinese vleesvoorraad aan te vullen. Dit is nieuwswaardig genoeg. Niemand heeft een serieuze poging gedaan om klonen te gebruiken als een manier om de vleesproductie aan te vullen. Als de FDA legt uit: , is de standaardgedachte dat het beste gebruik voor klonen in de veehouderij is om te helpen zorgen voor de beschikbaarheid van goede genen. Je kloont geen miljoen koeien om te eten, het is een verspilling van middelen; je kloont de 10 beste koeien in je kudde zodat die genen via traditionele fokkerij kunnen worden verspreid. Maar Xu Xiaochun, de chief executive van Boyalife, lijkt ervan overtuigd dat zijn bedrijf 's werelds eerste leverancier zal worden van ... genetisch identiek supervee waarvan hij belooft dat het zal smaken als Kobe, schrijft Davis.
Xu is de echte ster van Davis' verhaal, en hij lijkt het epicentrum te zijn van de buitensporige beweringen dat China een enorme faciliteit voor het klonen van mensen produceert. Vee, schrijft Davis, is slechts het begin van Xu's ambities. Hij wil dat zijn fabriek ook paarden en honden gaat produceren.
En dan de passage die duizend koppen lanceerde:
Boyalife werkt al samen met zijn Zuid-Koreaanse partner Sooam en de Chinese Academie van Wetenschappen om het klonen van primaten te verbeteren om betere proefdieren te creëren voor ziekteonderzoek.
En het is een korte biologische stap van apen naar mensen - wat mogelijk een groot aantal morele en ethische controverses oproept.
De technologie is er al, zei Xu.
Om eerlijk te zijn, heeft hij het niet bij het verkeerde eind: de technologie om mensen te klonen bestaat al geruime tijd. Medisch Dagelijks heeft een uitstekende functie van Dana Dovey , waarin de huidige staat van het klonen van mensen wordt uiteengezet. De wetenschap achter het idee is vrij duidelijk, schrijft ze, en al het onderzoek suggereert dat de praktijk mogelijk is. Wetenschappers hebben al menselijke embryo's gekloond en velen geloven dat het creëren van volledig ontwikkelde mensen de volgende stap is.
Met een beetje understatement verduidelijkt Davis dat het bedrijf zich momenteel niet bezighoudt met het klonen van mensen … het moet ‘zelfbeheersing’ zijn vanwege mogelijke bijwerking . Benadruk de mijne.
Ik voel enige argwaan bij het idee van zelfregulering wanneer China bereid lijkt deel te nemen aan biotech primeurs die de rest van de wereld zich nog steeds de hand aan het wringen is. Het is aangetoond dat het bereid is om de genetische technologie-envelop te verleggen met de eerste gen-bewerkte honden (zie Eerste gen-bewerkte honden gerapporteerd in China).
Het is ook ironisch dat dit nieuws in dezelfde week komt als de International Summit on Human Gene Editing, die een moratorium aanraadde op experimenten met het genetisch modificeren van de menselijke kiembaan. China's duistere houding ten aanzien van deze genetische technologie is een van de redenen waarom het het eerste land was dat experimenten uitvoerde waarbij menselijke embryo's werden gewijzigd, zoals onze eigen Antonio Regalado opmerkt in zijn berichtgeving over de top.
Voor alle duidelijkheid: genetische manipulatie is niet hetzelfde als klonen. Klonen brengt geen wijzigingen met zich mee, alleen replicatie. Veel ethische bezwaren overlappen elkaar echter. Het is mogelijk dat de verklaring van de top de kibosh de komende jaren zal dwingen om mensen te klonen.
Kortom: de enige dingen die definitief zijn onthuld, zijn dat (1) Boyalife een ambitieus plan heeft voor een fabriek om koeien te klonen in een ongekende poging om gekloond vlees te produceren voor consumptie en (2) Xu Xiaochun niet verlegen is over zijn meer controversiële ambities.
Er zijn veel werkelijk verbluffende ontwikkelingen en netelige ethische dilemma's in genetische technologie (nogmaals, zie de berichtgeving van Antonio Regalado, hier, hier en hier) - we hoeven het gekloonde paard niet voor de kar te plaatsen.