211service.com
Neem contact op met hunkeren
Giacomo Bagnara
Na maanden van sociale afstand, is het niet verwonderlijk dat veel mensen het gevoel hebben uitgehongerd te zijn voor menselijk gezelschap. Nu heeft een onderzoek van MIT uitgewezen dat voor onze hersenen de verlangens die we voelen tijdens isolatie inderdaad vergelijkbaar zijn met de hunkering naar voedsel die we voelen als we honger hebben. Nadat proefpersonen een dag van totale isolatie hebben doorstaan, activeerde het kijken naar foto's van mensen die samen plezier hadden hetzelfde hersengebied dat oplicht wanneer iemand die de hele dag niet heeft gegeten een foto van pasta ziet.
Mensen die gedwongen worden geïsoleerd te zijn, snakken naar sociale interacties op dezelfde manier als een hongerig persoon naar voedsel hunkert, zegt professor cognitieve wetenschappen Rebecca Saxe, PhD '03, de senior auteur van het onderzoek. Onze bevinding past bij het intuïtieve idee dat positieve sociale interacties een fundamentele menselijke behoefte zijn.
Het onderzoeksteam verzamelde de gegevens in 2018 en 2019 als onderdeel van een groter onderzoeksprogramma dat zich richt op hoe sociale stress gedrag en motivatie beïnvloedt.
Voor het onderzoek hebben ze elk van de 40 vrijwilligers 10 uur lang alleen in een kamer zonder ramen opgesloten zonder toegang tot hun telefoons, hoewel ze een computer konden gebruiken om contact op te nemen met de onderzoekers. Ze moesten ons laten weten wanneer ze naar het toilet gingen, zodat we konden controleren of het leeg was, zegt Saxe. We leverden eten aan de deur en [berichtten] ze toen het daar was. Ze mochten echt geen mensen zien. Toen de tijd om was, werden de deelnemers gescand in een MRI-machine - ze waren getraind om er zonder enige hulp in te komen.
Op een andere dag vastten de deelnemers 10 uur, opnieuw gevolgd door een MRI-scan. Tijdens de scans kregen ze afbeeldingen te zien van voedsel, afbeeldingen van interactie tussen mensen en neutrale afbeeldingen zoals bloemen.
Toen geïsoleerde proefpersonen foto's zagen van mensen die van sociale interacties genoten, registreerden onderzoekers een specifiek activiteitspatroon in de substantia nigra, een kleine structuur in de middenhersenen die eerder in verband werd gebracht met hunkeren naar drugs en honger. Het was niet alleen vergelijkbaar met het signaal dat werd geproduceerd wanneer de proefpersonen foto's van voedsel zagen na het vasten, maar de hoeveelheid activering was gecorreleerd met de intensiteit van het gerapporteerde verlangen. De onderzoekers ontdekten ook dat mensen die in de voorgaande maanden hadden aangegeven chronisch eenzaam te zijn geweest, na hun tijd in de isolatiekamer een zwakkere behoefte aan contact hadden dan mensen die gewend waren aan meer interactie.
Voor mensen die meldden dat hun leven echt vol was met bevredigende sociale interacties, had deze interventie een groter effect op hun hersenen en op hun zelfrapportage, zegt Saxe.
De onderzoekers hopen nu vragen te onderzoeken zoals hoe sociaal isolement gedrag beïnvloedt, of virtuele ervaringen zoals videogesprekken de hunkering naar contact helpen verminderen en hoe isolatie verschillende leeftijdsgroepen beïnvloedt.