211service.com
New York Times Virtual-Reality-documentaire is ontroerend, maar soms misselijk
Gisteren in 20 minuten staarde ik naar beneden een grote gorilla in een Congobos , een gletsjer en een strand bezocht in IJsland, en fietste door een half verwoeste Oekraïense buitenwijk met kinderen die ontheemd waren door oorlog. Tegen het einde had ik het gevoel dat korte virtual reality-films een krachtig en populair medium konden worden - en ik was een beetje bewegingsziek.
Met de Cardboard-app en bril van Google kan een smartphone fungeren als een virtual reality-headset.
Die ervaringen kwamen nadat ik mijn smartphone in een Google Cardboard-viewer had gestopt waarmee een apparaat als een eenvoudige maar effectieve VR-headset kan functioneren. Ik heb het gebruikt om uit te proberen een nieuwe app van de New York Times met een hartverscheurende virtual reality-documentaire over kinderen die door oorlog zijn ontheemd, en een nieuw soort VR-video die nu op YouTube verschijnt. (Koop een Cardboard-viewer en vind de beelden via Google of de New York Times ; de krant stuurt dit weekend 1,1 miljoen Cardboard-kijkers naar abonnees.)
Google gebruikt zijn Cardboard-viewer om het gebruik van je telefoon voor virtual reality tot een nieuws-, entertainment- en educatief medium te maken (zie Google streeft ernaar VR-hardware irrelevant te maken voordat het van de grond komt). De nieuwe ervaringen die zijn vrijgegeven door Google en de New York Times vandaag zijn de meest geavanceerde die tot nu toe voor het platform zijn gemaakt.
De New York Times heeft een mobiele app gemaakt waarmee de Cardboard-kijker kan pronken met een korte documentaire over kinderen die ontheemd zijn door oorlog. De 11 minuten durende film neemt je mee op bezoek bij drie kinderen tussen negen en twaalf jaar in Zuid-Soedan, Oekraïne en Libanon. Het demonstreert de kracht van mobiele virtual reality voor films, maar ook enkele beperkingen.
Het moment waarop een vliegtuig arriveert om voedsel af te leveren aan een jongen genaamd Chuol en andere vluchtelingen in Zuid-Soedan, toont de kracht van virtual reality-filmmaken. Ik hoorde het vliegtuig voordat ik het kon zien, en draaide mijn hoofd en keek naar de gezichten van de vluchtelingen om me heen om het te vinden. Toen zag ik hoe hij een spoor van grote witte zakken liet vallen die in de grond ploften. Iedereen om me heen begon te schreeuwen terwijl ze renden om ze op te rapen.
Er waren nog veel meer opvallende momenten. Maar sommigen werden ontsierd door de beperkingen van de technologie. Toen de camera me in Chuols kano zette terwijl hij hem uit een rieten bank in een moeras duwde, was het tafereel prachtig, maar ik voelde me bewegingsziek. De sensatie keerde terug toen de camera meereed met de 11-jarige Oleg in Oekraïne en zijn vrienden op hun fietsen.
Die scènes zouden biologisch minder verontrustend zijn geweest als ik virtual reality-hardware van hogere kwaliteit had gebruikt. De Oculus Rift-headset die volgend jaar wordt gelanceerd, is beter in het minimaliseren van de vertraging tussen de beweging van een virtuele wereld en die van je hoofd, wat een oorzaak is van bewegingsziekte. Maar slecht gekozen of ontworpen inhoud kan je ook ziek maken. Filmmakers moeten nog veel leren over het soort beeldmateriaal waarmee ze weg kunnen komen. Ik zou zeggen dat de documentaire van de New York Times met 11 minuten iets te lang is voor de huidige stand van de mobiele virtual reality-technologie en de kunst van meeslepend 3D-filmmaken.
Van de nieuwe VR-videobeelden die ik op YouTube probeerde, voelde ik me niet zo duizelig, zelfs niet als ik bijvoorbeeld in deze clip , je wordt op een veerboot geplaatst die weggaat van een stad. In dat geval vertelden Google-medewerkers die aan virtual reality werkten dat ze zorgvuldig een clip kozen waarin de veerboot met een constante snelheid bewoog. De meeste mensen vinden vloeiende bewegingen prima, zeiden ze; het zijn snelheidsveranderingen die problemen veroorzaken.
De New York Times app toont een andere beperking van het formaat. Virtual reality-video vereist veel meer gegevens dan gewoon 2D-beeldmateriaal. De app laat je weten dat je telefoon 329 megabyte moet downloaden om de documentaire van 11 minuten te bekijken. Een promotionele virtual-realityclip van GE die ook bij de app is geleverd, is minder dan drie minuten lang en nog eens 78 megabyte.
Zelfs met deze problemen is de nieuwe inhoud indrukwekkend. Korte, krachtige en meeslepende virtual reality-ervaringen kunnen via uw telefoon worden geleverd. Naarmate bedrijven leren van deze eerste inhoudsronde, moeten ze nog betere films maken waarin we ons kunnen verdwalen. Het feit dat GE en BMW's Mini promotionele inhoud aanbood voor de New York Times app suggereert dat er misschien zelfs een businessmodel is.
De ervaring leert ons dat elk nieuw mediaformaat echter ook gastheer wordt voor veel slechte inhoud. Dat zou een probleem kunnen vormen voor de populariteit van virtual reality-video's. Slecht gemaakte tv- en YouTube-video's maken je (meestal) niet lichamelijk ziek. Ik vond het niet erg om een beetje misselijk te worden in de naam van het uitproberen van iets nieuws gisteren. Maar om virtual reality-films populair te laten worden, zal dat een zeldzame gebeurtenis moeten zijn.