211service.com
Nieuw bewijs van oud leven op Mars?
In 1996 rapporteerden NASA-onderzoekers dat een meteoriet bewijs bevatte dat er ooit leven op Mars heeft bestaan. Maar anderen voerden aan dat het bewijs hoogstwaarschijnlijk werd veroorzaakt door anorganische processen die kunstmatig konden worden nagebootst. Een tweede groep NASA-onderzoekers (met enkele wetenschappers uit de eerste studie) heeft de bevindingen uit 1996 opnieuw onderzocht met behulp van een nieuwe analysetechniek genaamd ionenbundelfrezen, en ze beweren opnieuw dat levende organismen hoogstwaarschijnlijk verantwoordelijk zijn voor de materialen die in de meteoriet worden gevonden.
De 13.000 jaar oude meteoriet, genaamd ALH84001, die in 1996 en 2009 werd onderzocht.
Krediet: NASA
De nieuwe studie onderzocht niet alleen de inhoud van de meteoriet zelf, genaamd ALH84001, opnieuw, maar testte de alternatieve, niet-biologische hypothese. In deze studie interpreteren we onze resultaten om te suggereren dat de in situ anorganische hypothesen niet consistent zijn met de gegevens, en dus concluderen we dat de biogene hypothese nog steeds een haalbare verklaring is, zegt Kathie Thomas-Keprta, een senior wetenschapper voor Barrios Technology bij Johnson Space Centrum in Houston, Verenigde Staten een persbericht . De studie van de onderzoeker werd gepubliceerd in het novembernummer van het tijdschrift Geochimica en Cosmochimica Acta . (De onderzoekers hebben ook voerde tests uit op de meteoriet Nakhlite , afbeeldingen en gegevens hieronder.)
Het debat over leven op Mars draait om magnetiet, een ijzerhoudend, magnetisch mineraal in de meteoriet. De onderzoekers van 1996 voerden aan dat sommige van de minerale kristallen in de meteoriet kenmerken gemeen hebben met bacteriën die op aarde worden aangetroffen. Andere wetenschappers waren het daar niet mee eens en zeiden dat het magnetiet waarschijnlijk werd veroorzaakt door een proces dat thermische ontleding wordt genoemd.
NASA senior wetenschapper Everett Gibson, die deel uitmaakte van het onderzoek van 1996, zegt: We geloven dat de biogene hypothese nu sterker is dan toen we haar 13 jaar geleden voor het eerst voorstelden.
Maar sceptici blijven.
Het lijkt me dat ze het hele probleem niet echt hebben opgelost, zei Michael Fuller, die onderzoek doet naar magnetisme aan het Institute of Geophysics and Planetology van de Universiteit van Hawaï, in een Ontdekkingsnieuws artikel . De meeste van hen [de korrels die in het nieuwe onderzoek worden besproken] lijken te klein. Het lijkt me niet dat ze erg lijken op magnetotactische bacteriën.
Fuller zegt dat hij er niet van overtuigd is dat de magnetieten in het Marsgesteente niet door een schok kunnen zijn geproduceerd toen de meteoriet door de atmosfeer van de aarde schoot. Een soortgelijk schokproces produceert kleine ijzerdeeltjes in de maanbodem, merkt hij op.
De nieuwe studie is echter niet het enige bewijs dat er ooit leven op Mars heeft bestaan. Andere aanwijzingen zijn onder meer bewijs van oppervlaktewater uit het verleden en het recente vrijkomen van methaan in de atmosfeer van Mars, wat de aanwezigheid van microbieel leven zou kunnen betekenen.
Dit is een scanning-elektronenmicroscoop (SEM)-afbeelding die een reeks gedeeltelijk gevulde putten toont op het oppervlak van een mineraalkorrel uit Nakhla, een andere meteoriet die door de onderzoekers is bestudeerd. Soortgelijke putten worden soms gevonden op aardemineralen die zijn blootgesteld aan microbiële aanvallen.
Krediet: NASA / David McKay
Complexe biomorfen verschijnen in een ander Nakhla-beeld.
Krediet: NASA / David McKay
Dit is een afbeelding van een gepolijst vlak oppervlak van een chip uit Nakhla gesneden en gefotografeerd met een SEM. Op een gegeven moment brak de meteoriet en werd vervolgens gedrenkt in water op Mars. Het water van Mars zette een verscheidenheid aan materialen neer in de scheuren. Krediet: NASA