Nieuwe autonome boerderij wil voedsel produceren zonder menselijke arbeiders

MET DANK AAN IRON OX Met dank aan Iron Ox

Iron Ox is niet zoals de meeste roboticabedrijven. In plaats van te proberen je zijn technologie aan te smeren, wil het je eten verkopen.

Zoals de medeoprichter van het bedrijf, Brandon Alexander, het verwoordt: We are a farm and will always be a farm.

Maar het is geen gewone boerderij. Om te beginnen delen de 15 menselijke werknemers van het bedrijf hun werkruimte met robots die stilletjes bezig zijn met het verzorgen van rijen en rijen bladgroenten.

Vandaag opent Iron Ox zijn eerste productiefaciliteit in San Carlos, in de buurt van San Francisco. De 8000 vierkante meter grote indoor hydrocultuurfaciliteit - die is verbonden met de kantoren van de startup - zal bladgroenten produceren met een snelheid van ongeveer 26.000 koppen per jaar. Dat is het productieniveau van een typische buitenboerderij die misschien wel vijf keer groter is. De opening is de volgende grote stap in de richting van het vervullen van de grootse visie van het bedrijf: een volledig autonome boerderij waar software en robotica de plaats innemen van menselijke landarbeiders, die momenteel schaars zijn.

Met dank aan Iron Ox

Iron Ox verkoopt nog niets van het voedsel dat het produceert (het is nog in gesprek met een aantal lokale restaurants en kruideniers). Voorlopig gaan die tienduizenden kroppen sla dus naar een lokale voedselbank en naar de bedrijfssaladebar. Zijn werknemers hadden beter? liefde sla eten.

Het niet-sla-consumerende personeel van de boerderij bestaat uit een reeks robotarmen en verhuizers. De armen plukken de planten afzonderlijk uit hun hydrocultuurtrays en brengen ze over naar nieuwe trays als ze groter worden, waardoor hun gezondheid en opbrengst worden gemaximaliseerd - een luxe die de meeste buitenkwekerijen niet hebben. Grote witte mechanische verhuizers dragen de 800-pond met water gevulde trays rond de faciliteit.

Met dank aan Iron Ox

In het begin was het lastig om ervoor te zorgen dat deze verschillende machines samenwerkten. We hadden verschillende robots die verschillende taken uitvoerden, maar ze waren niet samen geïntegreerd in een productieomgeving, zegt Alexander.

Daarom heeft Iron Ox software ontwikkeld - bijgenaamd The Brain - om ze te laten samenwerken. Als een alziend oog houdt het de boerderij in de gaten en houdt het toezicht op zaken als stikstofniveaus, temperatuur en robotlocatie. Het orkestreert zowel robot- als menselijke aandacht waar dat nodig is.

Ja, hoewel het grootste deel van de operatie geautomatiseerd is, vereist het nog steeds een beetje menselijke input. Momenteel helpen arbeiders bij het zaaien en verwerken van gewassen, maar Alexander zegt dat hij hoopt deze stappen te automatiseren.

Maar waarom de moeite nemen om de landbouw überhaupt te automatiseren?

Alexander ziet het als het oplossen van twee problemen in één: het tekort aan landarbeiders en de afstanden die momenteel verscheept moeten worden.

In plaats van banen te elimineren, hoopt het bedrijf, zullen de robots de gaten in het personeelsbestand van de industrie opvullen. En hij gelooft dat door het mogelijk te maken om gewassen te verbouwen in de buurt van stedelijke gebieden zonder salarissen op stadsniveau te betalen, de geautomatiseerde boerderijen winkels in staat zullen stellen versere groenten te kiezen dan groenten die duizenden kilometers moesten reizen om daar te komen. Dat wil zeggen, ervan uitgaande dat de startup zijn prijzen kan laten overeenkomen met die van traditionele concurrenten.

Het probleem met de indoor [boerderij] is de initiële investering in het systeem, zegt Yiannis Ampatzidis , een assistent-professor landbouwtechniek aan de Universiteit van Florida. Je moet vooraf veel investeren. Veel kleine telers kunnen dat niet. Dit zou het risico kunnen lopen dat er een kloof ontstaat tussen de grote landbouwinstellingen en kleinere familiebedrijven, wat betreft het verkrijgen van toegang tot nieuwe technologie.

Desondanks zegt Ampatzidis dat het noodzakelijk is om zowel binnen- als buitenlandbouw te automatiseren om een ​​groter deel van de landbouwsector te helpen het al lang bestaande tekort aan arbeidskrachten op te lossen.

Als we geen andere manier vinden om mensen [naar de VS] te halen voor arbeid, is automatisering de enige manier om te overleven, zegt hij.

zich verstoppen