211service.com
Nieuwe klasse van gemakkelijk terug te vinden asteroïden ontdekt
Asteroïden die dicht bij de aarde passeren, zijn de laatste jaren steeds meer in het middelpunt van de belangstelling komen te staan, deels vanwege de potentiële bedreiging die ze vormen voor de mensheid.
Maar ze zijn ook een potentiële zegen. Decennia lang hebben sciencefictionschrijvers en verschillende ruimtewetenschappers erop gewezen dat asteroïden een enorme onaangeboorde bron van waardevolle hulpbronnen bieden. Slechts een klein deel hiervan terug naar de aarde brengen, zou een game-wisselaar voor onze planeet kunnen zijn.
En zelfs als dit spul te duur is om mee naar huis te nemen, kan het de grondstoffen leveren voor raketbrandstof en misschien zelfs voor raketten zelf om in de ruimte te worden vervaardigd. Veel visionairs hebben gretig naar deze bronnen gekeken in de hoop dat er een nieuwe goudkoorts voor de deur staat.
Vorig jaar kondigde een bedrijf genaamd Planetary Resources, gefinancierd door een vooraanstaande lijst van investeerders, waaronder Google's uitvoerend voorzitter Eric Schmidt en ruimte-ondernemer Richard Branson, zijn voornemen aan om zo snel mogelijk te beginnen met het delven van asteroïden.
Dus het vinden van doel-asteroïden is enorm belangrijk. Dat is de reden waarom Daniel Garcia Yarnoz en een paar vrienden van de Universiteit van Strathclyde in het VK vandaag een geheel nieuwe categorie asteroïden beschrijven die gemakkelijk te vangen zijn.
Deze jongens hebben de huidige database van ongeveer 9000 bijna-aardse objecten doorzocht op zoek naar objecten die in een toegankelijke baan kunnen worden gemanoeuvreerd door hun snelheid met minder dan 500 meter per seconde te veranderen.
Met een toegankelijke baan bedoelen deze jongens een baan rond de L1 of L2 Lagrangiaanse punten waar de zwaartekracht van de zon en de aarde precies in evenwicht zijn. Deze punten bevinden zich ongeveer een miljoen kilometer van de aarde.
Garcia Yarnoz en co concluderen dat 12 asteroïden aan deze criteria voldoen. Ze noemen deze nieuwe klasse van asteroïde gemakkelijk te vinden objecten of ERO's en ze vormen een interessante groep.
De teams zeggen dat een van deze asteroïden met een diameter tussen 2 en 7 meter en bekend als 2006 RH120, in een baan rond L2 zou kunnen worden gestuurd met een snelheidsverandering van slechts 58 meter per seconde. Ze berekenen dat dit met één enkele brandwond op 1 februari 2021 kan worden gedaan en dat het slechts 5 jaar nodig heeft om zijn bestemming te bereiken.
Ze wijzen er zelfs op dat met een motor met een lage stuwkracht en een specifieke impuls van 3000s, het mogelijk zou moeten zijn om zo'n 1500 ton in een baan om de aarde te brengen.
Natuurlijk zijn er verschillende zorgen. Veiligheid staat uiteraard voorop, maar de dreiging die uitgaat van het per ongeluk sturen van een asteroïde naar de aarde wordt verzacht door het feit dat het alleen mogelijk is om relatief kleine rotsen te verplaatsen met de huidige technologie.
Dan is er het probleem van wat te doen met een asteroïde die in een baan om L1 of L2 draait. Deze banen zijn zeer onstabiel, dus de asteroïde zou constant moeten worden geduwd om hem op het goede spoor te houden. (Ruimtewetenschappers hebben dit al gedaan met veel ruimtevaartuigen zoals het SOHO-zonneobservatorium, het Planck-observatorium enzovoort).
De asteroïde zou dan kunnen worden gedolven, als deze voldoende waardevol zou zijn of door mensen zou worden bestudeerd of bezocht, of al deze opties.
Geen van de 12 ERO-asteroïden is nieuw voor astronomen; in feite werd een van hen korte tijd beroemd toen werd ontdekt dat hij tot 2007 tijdelijk in een baan om de aarde cirkelde. Maar tot nu toe had niemand zich gerealiseerd hoe gemakkelijk deze lichamen konden worden gevangen.
Natuurlijk zal de lijst de komende jaren groeien. Er wordt gedacht dat er miljoenen objecten in de buurt van de aarde zijn, de meeste van de onbekende zijn waarschijnlijk klein en mogelijk te delven (aangezien de grotere gemakkelijker te herkennen zijn).
Als Planetary Resources zijn zin krijgt, zal deze mijnbouw eerder vroeger dan later beginnen.
Referentie: http://arxiv.org/abs/1304.5082 : Gemakkelijk terug te vinden objecten onder de NEO-populatie