211service.com
Nieuwe metaalafzettingen gevonden in zeldzame aardemijn
Molycorp-mineralen kondigde vorige week aan dat het aanzienlijke ertsafzettingen van zware zeldzame aardelementen had gevonden in de buurt van zijn mijn in Mountain Pass, Californië, en dat het over twee jaar met de productie zou kunnen beginnen.
Zwaar metaalwerk: Er wordt een nieuwe scheidingsinstallatie gebouwd in de mijn van Molycorp in Mountain Pass, Californië. Het bedrijf geeft 781 miljoen dollar uit om zijn raffinaderij uit te breiden.
Als het haalbaar blijkt, zou de ontdekking Molycorp in de voorhoede plaatsen bij het doorbreken van de afhankelijkheid van de Verenigde Staten van China's aanbod. Er blijft echter speculatie over wanneer en of het bedrijf kan leveren.
Je kunt het aantal zeldzame-aarde-afzettingen waar het overgrote deel van het zwaartepunt ligt waarschijnlijk op één hand tellen, zegt Jim Sims, vice-president bedrijfscommunicatie van Molycorp. Het vinden van terbium en dysprosium is een groot probleem. Het zal het aanbod voor de meeste toepassingen vergroten.
Zeldzame aardmetalen worden vaak allemaal samen gevonden, meestal met veel meer lichte dan zware elementen. Zowel lichte als zware elementen worden gebruikt bij het maken van LCD-schermen, compacte fluorescentielampen en de sterke permanente magneten die worden gebruikt in hybride autobatterijen en windturbines. Gebruik in hybride auto-accu's en militaire uitrusting vereist het toevoegen van zwaardere elementen om de materialen gemagnetiseerd te houden bij hun hoge bedrijfstemperaturen.
Molycorp begon in de jaren vijftig met het winnen van lichte zeldzame aardmetalen uit de open-pit Mountain Pass Mine. Een kostbare schoonmaakbeurt, gecombineerd met goedkope concurrentie uit China, heeft de mijn in 2002 stilgelegd. China levert momenteel ten minste 95 procent van de zeldzame aardelementen in de wereld en tot 99 procent van de zware variëteiten. De natie bezuinigt op de export te midden van een groeiende vraag tot het punt waarop sommige metalen duizenden dollars per kilogram opbrengen. Veel westerse markten zouden blij zijn met nieuws over een alternatief aanbod.
Andere bedrijven onderzoeken potentiële locaties in Canada, Alaska en Australië. Molycorp is het eerste bedrijf dat verklaart dat het een levensvatbare bron heeft. Sims zegt dat metingen van de kwaliteit, minerale matrix en grootte van de ertsafzetting gunstig lijken voor commerciële winning. Maar het is relatief vroeg in het proces om ermee naar buiten te treden.
Ik ben zeer sceptisch over de echte impact van de aankondiging deze week, zegt Gareth Hatch, medeoprichter van Technologie Metaalonderzoek , een bedrijf dat belanghebbenden van zeldzame aardmetalen adviseert. Er wordt ons gevraagd om erop te vertrouwen dat het zal gebeuren, maar zo werkt het niet.
De motivatie kan betrekking hebben op het Amerikaanse ministerie van Energie December 2010 Critical Materials Strategy-rapport , waarin zijn bezorgdheid wordt geuit over een kortstondige verstoring van de voorziening. De aankondiging waarin de ontdekking van vier van de kritieke zeldzame aardmetalen van het rapport wordt bevestigd, stelt fabrikanten gerust dat de elementen tegen redelijke prijzen beschikbaar zullen zijn voor de toeleveringsketen totdat andere westerse leveranciers ze in de komende jaren gaan produceren. Een dergelijke ontdekking minimaliseert ook de noodzaak voor ingenieurs om producten opnieuw te ontwerpen, zodat ze geen problematische componenten nodig hebben.
Molycorp lijkt vertrouwen te hebben in zijn lichte zeldzame aardmetalen: het geeft 781 miljoen dollar uit om zijn apparatuur te reviseren en de potentiële productie uit te breiden tot 40.000 ton per jaar. Maar de 8-K-verklaring die vorige week bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission is ingediend, belooft niets over wat het zal aantreffen als het begint te boren naar de zwaardere variëteiten: Molycorp moet uitgebreide proefboringen doen om de hoeveelheid en kwaliteit van de aanbetaling te bepalen. Dienovereenkomstig kan er geen zekerheid worden gegeven over de kwantiteit of kwaliteit van een dergelijke afzetting van zeldzame aarde of dat een dergelijke afzetting bewezen of waarschijnlijke reserves zal worden.