211service.com
Nieuwe Nuke-oplossing
De 20-jarige zoektocht naar een huis voor het 77.000 ton kernafval van de VS kwam deze week dichter bij een laatste rustplaats toen de Senaat Nevada's Yucca Mountain goedkeurde als de officiële afvalopslagplaats van het land. Maar in het volgende decennium kan de controverse misschien ter discussie worden gesteld met de ontwikkeling van een alternatieve technologie die kernafval bombardeert tot een meer goedaardige substantie.
Verbruikte splijtstof blijft 10.000 jaar of langer gevaarlijk radioactief, een reden waarom de opslag ervan zowel inwoners als wetenschappers bang maakt. In een door het Amerikaanse ministerie van Energie gefinancierde studie hebben kernfysici van de Universiteit van Nevada, het Los Alamos National Laboratory in New Mexico en andere organisaties geconcludeerd dat een mogelijke techniek voor het beheer van kernafval op industriële schaal zou kunnen werken. De techniek, waarbij afval wordt gebombardeerd met snelle neutronen, zou zowel de halfwaardetijd van de langstlevende elementen van het afval, zoals plutonium, als de hoeveelheid afval die moet worden opgeslagen, verkorten.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2002
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Het uiteindelijke doel van het Advanced Accelerator Applications Program, zoals de studie wordt genoemd, is het bouwen van een demonstratie-eenheid die verbruikte splijtstof chemisch behandelt om plutonium en andere langlevende elementen te extraheren - ongeveer één procent van het afval. Deze elementen zouden dan in een deeltjesversneller of een speciale reactor worden geplaatst en gebombardeerd met neutronen, waarbij hun kernen worden gesplitst in elementen die ofwel niet radioactief zijn of in slechts tientallen jaren vervallen. Alleen dan zouden de materialen in een faciliteit als Yucca Mountain worden geplaatst.
De vangst: een grootschalige demonstratiefaciliteit kan 20 jaar duren om te bouwen en kost $ 4 tot $ 7 miljard. Maar de fysicus Burton Richter van Stanford University, voorzitter van een onafhankelijke beoordelingscommissie die onlangs het project heeft goedgekeurd, zegt dat de alternatieven mogelijk nog meer kosten. Zelfs als de nationale opslagplaats in aanbouw in de Yucca-berg in Nevada vandaag zou worden geopend, merkt hij op, zouden Amerikaanse kerncentrales deze tegen 2015 vullen. Wil kernenergie een toekomst hebben, zegt Richter, dan hebben we ofwel meer Yucca-bergen nodig, of een manier om verminder de spullen die we daar neerzetten.
(Dit verhaal is gewijzigd ten opzichte van de gedrukte editie van juli/augustus 2002.)