211service.com
Nieuwe president van het laptopprogramma van $ 100
Deze week, toen bestellingen voor zijn laptop niet aan de verwachtingen voldeden - en de kelderende dollar de aankoopprijs van de computer opdreef - Eén laptop per kind (OLPC) -programma installeerde een nieuwe president die zegt dat hij nieuwe allianties met de industrie zal zoeken om de verkoopbaarheid van de non-conformistische machine te vergroten. OLPC is in 2005 opgericht met als doel het onderwijs in arme landen te verbeteren door goedkope, robuuste, energiezuinige laptops in handen te geven van schoolkinderen.
Maak kennis met de nieuwe baas: Charles Kane, de nieuwe president van One Laptop per Child, is een voormalig softwaremanager en specialist op het gebied van fusies en overnames.
Charles Kane , OLPC's financieel directeur en voormalig directeur van een softwarebedrijf, stapt in de rol van president en chief operating officer na het aftreden van president vorige maand Walter Bender . Bender had zich onvermurwbaar verzet tegen de inspanningen van de oprichter van de organisatie, Nicolaas negroponte , om af te wijken van een pure open-source-softwarebenadering en een versie van Microsoft's Windows XP-besturingssysteem op de laptops op te nemen.
Hoewel Kane geen details over Microsoft wilde vertellen, maakte hij duidelijk welke kant OLPC opgaat. De OLPC-missie is een geweldige onderneming, maar de missie is om de technologie in de handen van zoveel mogelijk kinderen te krijgen, zei hij. Of die technologie nu van het ene of het andere besturingssysteem is, van een stuk hardware of een ander, of geleverd of ondersteund door een adviesbureau of een ander, maakt niet uit.
Het gaat erom het in de handen van kinderen te krijgen, vervolgde hij. Alles wat in strijd is met dat doel en dat doel beperkt, is in strijd met waar het programma voor staat.
Bender is de architect van een open-source interface die bekend staat als Sugar, die draait op het Linux-besturingssysteem en is ontworpen om kinderen gemakkelijk te laten samenwerken aan documenten, kunst, muziek en andere projecten. Met Sugar bijvoorbeeld, is een enkele muisklik nodig om een tool te activeren waarmee twee kinderen die verschillende laptops gebruiken hetzelfde document kunnen bewerken. Dergelijke nieuwigheden passen in het raakvlak met het zogenaamde constructionistische onderwijsmodel, waarin kinderen leren door samen te werken en te creëren.
Bender zegt dat zijn grootste angst is dat als OLPC Microsoft omarmt, het gewoon een ander laptopbedrijf zal worden wiens producten Windows en Microsoft-compatibele programma's draaien. Negroponte zegt dat de organisatie eraan werkt om ervoor te zorgen dat Sugar soepel kan draaien op Windows.
Ondanks zijn technische prestaties, waaronder een extreem laag stroomverbruik, innovatieve software en extreem lage kosten, heeft OLPC maar weinig laptops verkocht, althans in vergelijking met zijn aanvankelijke ambities. Er zijn ongeveer 500.000 machines geleverd; vroege nationale adopters zijn onder meer Uruguay en Peru. Begin 2006 voorspelde Negroponte echter een verkoop van meer dan 100 miljoen machines tegen dit jaar.
Een van de redenen voor de trage acceptatie, zegt Negroponte, is dat de bestaande computersystemen van sommige overheids- en onderwijsbureaucratieën over de hele wereld op Windows draaien. En in sommige landen, waaronder Egypte, zegt hij, stagneerde het gebrek aan Windows-compatibiliteit de belangstelling. Toen ik voor het eerst naar Egypte ging, heb ik afzonderlijk een ontmoeting gehad met de minister van communicatie, de minister van onderwijs, de minister van wetenschap en technologie en de premier, en elk van hen zei binnen de eerste drie zinnen: 'Kan draai je Windows?', zegt Negroponte.
Een toekomstige mogelijkheid is een dual-boot-versie van de OLPC-machine, waarin ofwel Windows ofwel Linux kan worden gestart bij het opstarten. Het activeren van de Windows-optie zou echter waarschijnlijk vereisen dat de klanten van OLPC Microsoft een licentievergoeding van een paar dollar per machine betalen. Als een dergelijk plan zou uitkomen, zegt Negroponte, verwacht ik dat we een massale uitrol in Egypte zullen doen.
Negroponte zegt dat binnen OLPC het open source-schroot een afleiding was geworden. Ik denk dat die middelen en doelen, zoals vaak gebeurt, in de war raakten, zegt hij. De missie is leren en kinderen. De middelen om dat te bereiken waren onder meer open source en constructionisme. Daarbij werd met name open source een doel op zich, en gaandeweg hebben we beslissingen genomen om heel puur in open source te blijven die niet in het langetermijnbelang van het project waren.
Andere computerfabrikanten, waaronder Intel, ontwikkelen nu ultralage kosten laptops. Bender zegt dat de unieke status van OLPC als non-profitorganisatie betekent dat het zich moet concentreren op het ontwikkelen van educatieve tools die anderen kunnen navolgen. Ik denk dat wat OLPC zou moeten doen, is aan de wereld laten zien dat er een schaalbaar leermodel is, zegt hij. Het feit dat Intel en andere bedrijven allemaal hardware proberen te bouwen is geweldig. Dat betekent eigenlijk dat wat OLPC in de toekomst zou kunnen doen, is focussen op het leren en hoe je de leermodellen schaalt.
We werken niet aan de dingen waarvan ik denk dat we uniek gepositioneerd zijn om aan te werken, en maken geen misbruik van onze positie als non-profitorganisatie om dit te doen, voegt Bender eraan toe.
Nu een buitenstaander, zegt Bender dat hij zijn inspanningen wil voortzetten om zijn educatieve softwaremodel aan te scherpen; hij probeert actief een consortium van universitaire onderzoekers en studenten op te richten die dat onderzoek voortzetten. Wat bij open source hoort, is een cultuur, en het is de cultuur waarin ik geïnteresseerd ben, zegt hij. Het is een cultuur van expressie en kritiek, delen, samenwerken, toe-eigenen. En deze cultuur kan en moet in de klas terechtkomen, zegt hij.
Zowel Bender als Kane zeggen dat een prioriteit op de korte termijn zal zijn om ervoor te zorgen dat de bestaande implementaties van de laptop soepel verlopen, zodat ze als model kunnen dienen voor andere landen. Bender zegt dat hij in contact zal blijven met Peruaanse functionarissen met wie hij nauw heeft samengewerkt aan wat de grootste OLPC-inzet is die tot nu toe is geprobeerd.