211service.com
Nieuwe technologie voor sociale netwerken zorgt voor een enorme klap
Microsoft was een laatkomer op internet in het midden van de jaren negentig, maar zijn Internet Explorer-webbrowser controleerde later meer dan 90 procent van de browsermarkt. Nu, in het nieuwe populaire gebied van online sociale netwerken en profielopbouw, geleid door bedrijven als Mijn ruimte , Vrienden , en Facebook , Microsoft lijkt de boot opnieuw te missen (tenzij men het flauw telt MSN-ruimten blogservice). Maar zou Microsoft-technologie opnieuw van achteren kunnen komen en de concurrentie kunnen verslaan?
Mogelijk - maar het zou niet onder Microsoft's eigen auspiciën zijn. Een startup uit San Francisco genaamd Wallop , die op 25 april uit de stealth-modus is voortgekomen, gebruikt technologie die oorspronkelijk is ontwikkeld in het onderzoekslaboratorium van Microsoft in Redmond, WA, om een online sociale ruimte te bouwen die belooft het begrip sociaal netwerken opnieuw te definiëren, door het te concentreren op gesprekken en media-weetjes, zoals als liedjes en foto's, in plaats van op leden en hun profielen.
Op Friendster en MySpace is het verzamelen van meer profielen eigenlijk het enige wat je hoeft te doen, en je definieert jezelf door hoeveel vrienden je hebt, zegt Karl Jacob, CEO van Wallop. Dat is geen goede parallel met de echte wereld, waar het belangrijk is onze speciale relaties met vrienden en familie te hebben, en waar we gesprekken hebben over dingen. Een deel van het doel van Wallop is om het gemakkelijk te maken om digitale versies van dat spul - foto's, video's, liedjes of tekstoverpeinzingen - te delen met groepen geïnteresseerde vrienden.
De programmeurs van Wallop ontwerpen het systeem om elementen van sociale netwerken, bloggen en sites voor het delen van media te combineren, zoals Flickr , maar op een manier die niet precies overeenkomt met een van die services. Het oorspronkelijke Wallop-team van Microsoft Research – geleid door hoofduitvinder Sean Uberoi Kelly, die de chief technology officer van de nieuwe startup is – lijkt op een waarheid te zijn gestuit die andere bouwers van sociale netwerksites is ontgaan: de meeste mensen gaan niet alleen online om socialiseren. In plaats daarvan willen ze informatie vinden en relaties opbouwen die hun offline een rijker leven leiden en anderen helpen hetzelfde te doen.
Dat is waar Wallop voor is gemaakt. Afgaande op een preview die vorige week door Jacob en Kelly werd gegeven op het hoofdkantoor van het bedrijf in de wijk South of Market in San Francisco, zal Wallop proberen om op één plek de tools samen te brengen die je nodig hebt om groepen vrienden te vinden, creaties en ervaringen te publiceren en te delen. met die vrienden, en houd bij wat uw beste vrienden in het netwerk delen.
Op het eerste gezicht lijkt Wallop op een chique Windows- of Macintosh-desktop - een aantrekkelijke en aanpasbare achtergrond op het scherm voor persoonlijke foto's, blogberichten en conversatiethreads, allemaal gemanipuleerd met behulp van een elegante gebruikersinterface aangedreven door Flash-animatietechnologie.
Maar onder de motorkap gebeurt nog veel meer. Er is bijvoorbeeld een grafische functie, die Jacob en Kelly voorlopig de radar noemen, die de gebruiker in het midden plaatst en de sterkte van zijn of haar relaties met andere leden weergeeft in termen van hun afstand tot dat centrum. (De sterkte wordt continu bijgewerkt op basis van een aantal factoren, waaronder de frequentie van communicatie en of de andere persoon de gebruiker als een vriend heeft geïdentificeerd.) Een andere functie die verweven is met de radar, update bepaalde groepen vrienden wanneer een gebruiker nieuw materiaal plaatst. Door bijvoorbeeld een video- of fotobestand eenvoudigweg te slepen en neer te zetten naar een cluster van contacten op de radar, worden alleen die vrienden automatisch geïnformeerd over het nieuwe bestand.
Kelly zegt dat zijn belangrijkste doel is om een platform te bieden waarop gemeenschappen en gesprekken tussen mensen met dezelfde interesses zich snel kunnen vormen, verspreiden en hervormen. Je zou het kunnen zien alsof het een persoonlijke nieuwsbrief is, waar de gesprekken en media van verschillende mensen constant verschijnen, zegt hij. Je kunt zien wat je vrienden consumeren, en de focus ligt op de rijke ervaringen met muziek, video, foto's en andere artefacten van de digitale levensstijl.
Een experimentele versie van het systeem van Wallop is online sinds 2003, toen Kelly en collega's in de Sociale computergroep * bij Microsoft Research besloten dat ze een sandbox nodig hadden waarin ze konden bestuderen hoe mensen online informatie delen. Het systeem, met functies voor het delen van media en een unieke interface voor het visualiseren van iemands sociale netwerk en de verbindingen daarin, trok uiteindelijk zo'n 200.000 gebruikers. Nu heeft Microsoft het intellectuele eigendom achter dat prototype gedeeld in de vorm van een minderheidsinvestering in Wallop, dat van plan is deze zomer een volledig opnieuw ontworpen versie van de Wallop-service te openen.
Dus hoe gaat Wallop geld verdienen? Jacob en Kelly zeggen het nog niet, maar ze beweren dat ze geen advertenties op Wallop-pagina's zullen verkopen of gebruikers abonnementskosten zullen aanrekenen. Ze zeggen ook dat Wallop geen typische ommuurde tuin zal zijn, waar de eigen programmeurs van het bedrijf het uiterlijk, het gevoel en de functies van de dienst dicteren.
Een van de belangrijkste functies van elk sociaal netwerksysteem is simpelweg om de gebruiker te helpen het best mogelijke gezicht te presenteren aan de online wereld. Steeds vaker is de eerste indruk van mensen nu van je online persona in plaats van je offline persona, zegt Jacob. En Wallop wedt dat internetgebruikers die op zoek zijn naar betere manieren om zichzelf online te presenteren, zullen kiezen voor de diensten die de rijkste combinatie van publicatie-opties, designflair, multimediafuncties en aanpasbaarheid bieden.
Velen van ons dachten dat [cyberpunk sci-fi auteur] Neal Stephenson's kijk op de wereld de juiste visie was - dat cyberspace totaal anders zou zijn dan de echte wereld, en je zult drie meter lang zijn, en zo dat spul, zegt Jacob. Maar het blijkt dat, zegt hij, mensen niet iemand anders willen zijn als ze online zijn. Nu is er een hele generatie langs gekomen en zei: 'Wacht even - mijn echte leven en mijn online leven zijn eigenlijk hetzelfde.
* Correctie, 5 mei 2006: in een eerdere versie van dit verhaal stond dat de Social Computing-groep bij Microsoft Research nu ter ziele is. Het is niet. De auteur betreurt de fout.