211service.com
Nieuwe therapie voor epilepsie stimuleren
Elektrische pulsen die door externe elektroden aan het voorhoofd worden afgegeven, zouden het aantal aanvallen van epilepsiepatiënten kunnen halveren, volgens de resultaten van een recent onderzoek. In tegenstelling tot andere zenuwstimulatiebenaderingen waarvoor chirurgische implantaten nodig zijn, zou dit tijdelijke apparaat artsen in staat kunnen stellen vast te stellen of hun patiënten baat zouden hebben bij meer permanente invasieve benaderingen.
Epilepsie treft ongeveer twee miljoen mensen in de VS, en medicijnen kunnen bij de meeste patiënten helpen om aanvallen tot een minimum te beperken. Maar liefst 30 procent van de mensen met de aandoening is resistent tegen medicijnen. Omdat epileptische aanvallen optreden wanneer de elektrische impulsen van de hersenen misgaan, worden momenteel een aantal apparaten getest die de hersenen elektrisch stimuleren, gebaseerd op de theorie dat externe stimulatie die abnormale impulsen kan verstoren en de afwijkende signalen kan onderbreken of zelfs voorkomen.
De nervus vagusstimulator (VNS), een implantaat in de borstkas dat elektrische pulsen stuurt naar een elektrode die om een zenuw in de linkerkant van de nek is gewikkeld, is al goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration. Maar VNS is duur (kost $ 20.000 of meer) en het is alleen effectief bij ongeveer 40 procent van de patiënten - en er is geen prechirurgische manier om te voorspellen wie er baat bij heeft. Het nieuwe, externe apparaat maakt gebruik van hetzelfde basisprincipe, maar maakt gebruik van de meer oppervlakkige trigeminuszenuw - een grote hersenzenuw die diep in de hersenen naar voren komt en zich vertakt naar beide zijden van het gezicht.
De trigeminuszenuw projecteert naar belangrijke delen van de hersenen die aanvallen en stemming moduleren, zegt Christopher De Giorgio , een neuroloog aan de Universiteit van Californië in Los Angeles en de uitvinder van het apparaat. Ik begon erover na te denken om het te gebruiken omdat het niet-invasief kan worden gestimuleerd.
Met de trigeminus neurale stimulator (TNS) wordt een lange, vlindervormige stickerelektrode op het voorhoofd geplakt. Kleine draadjes, die achter de oren kunnen worden gestopt, leiden van de elektroden naar een kleine pulsgenerator die 12 tot 16 uur per dag in een achterzak kan worden gedragen. Volgens de resultaten van een placebogecontroleerd onderzoek met 50 personen dat DeGiorgio in april presenteerde, vertoonde het TNS-apparaat een vergelijkbare werkzaamheid als het implanteerbare VNS; ongeveer 40 procent van degenen in de testgroep had minstens 50 procent minder aanvallen.
De voorlopige resultaten en open-label studies lijken veelbelovend, zegt Robert Fischer , een neuroloog aan het epilepsiecentrum van Stanford University die niet betrokken was bij het onderzoek. We plaatsen VNS-apparaten in de borst en nek van mensen en vinden uiteindelijk dat het voor niet meer dan 50 procent aanzienlijk helpt. Dat betekent dat de andere 50 procent een chirurgische ingreep heeft ondergaan zonder voordeel. De mogelijkheid om een proefrit te doen zou handig zijn.
Voor epilepsiepatiënten die succes hebben op TNS, is het apparaat levensveranderend geweest. Ik kreeg 20 aanvallen per maand toen ik het begon te gebruiken, en nu heb ik er acht, zegt Walter Cortes, 29, uit Reseda, Californië, die deelnam aan het onderzoek. Toen Cortes in het ziekenhuis werd opgenomen voor een geval van pancreatitis veroorzaakt door een van zijn epilepsiemedicatie, stopte hij het gebruik van het apparaat en de aanvallen keerden volledig terug. Toen realiseerde ik me dat die machine iets speciaals was.
Naast het onderdrukken van aanvallen, rapporteerden velen in de TNS-studie een verbetering van de stemming. (Epilepsiepatiënten lijden vaak aan depressie.) De trigeminuszenuw projecteert naar een hersenstamstructuur die noradrenaline produceert, dat stemming, aandacht en angst reguleert, zegt DeGiorgio. Toen het TNS-apparaat werd getest in een kleine proef naar therapieresistente depressie, liet het zulke veelbelovende resultaten zien - met vier van de vijf patiënten die in remissie gingen na acht weken nachtelijke TNS-behandeling - dat er nu een groter onderzoek met 20 personen aan de gang is . De technologie is zo elegant en eenvoudig dat het bijna niet te geloven is, zegt Ian Cook , de psychiater en neurowetenschappelijk onderzoeker aan de UCLA die de depressieproeven leidt.
De huidige proeven gebruiken een kant-en-klare stimulator, maar opstarten NeuroSigma heeft de aanpak in licentie gegeven. Het bedrijf ontwikkelt nu een gepatenteerd apparaat, werkt samen met onderzoekers aan klinische proeven voor epilepsie, depressie en PTSS, en ontwikkelt een implanteerbare versie voor patiënten die verlichting vinden bij het tijdelijke.