211service.com
Nieuwe wegen inslaan
In de jaren 1830, als een jonge William en Mary professor die onderzoek deed naar groen zand mergel, een afzetting die werd gebruikt als meststof, werd William Barton Rogers overspoeld met grondpakketten van Virginians die reageerden op zijn artikelen over bodemsamenstelling in het Farmer's Register. Geconfronteerd met veel meer monsters dan hij kon analyseren, vond hij een apparaat uit voor het analyseren van mergel en de carbonaten in het algemeen, dat boeren zelf konden bouwen en gebruiken.
William Barton Rogers en het idee van MIT
Door AJ Angulo
Johns Hopkins University Press, 2008, $ 55,00
Het incident is typerend voor de wetenschapper die later MIT zou oprichten. Rogers was intens geïnteresseerd in zowel theorie als praktijk, deed gedetailleerd empirisch onderzoek naar de samenstelling van de bodem en ontwikkelde theorieën over bergvorming - en vond een publiek voor zijn werk onder zowel boeren uit Virginia als Europese wetenschappers. Terwijl de geologen in die tijd verdeeld waren tussen Baconiaanse feitenverzamelaars en Humboldtiaanse theoretici, navigeerde Rogers kundig de conflicten tussen deze groepen.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van september 2009
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
[Rogers'] zorg voor de kruising van het praktische, het theoretische en het technologische zou kenmerkend worden voor zijn plan voor MIT, schrijft AJ Angulo in William Barton Rogers and the Idea of MIT, dat beschrijft hoe Rogers' ideeën zich ontwikkelden te midden van controversiële debatten in de wetenschap en hoger onderwijs. Zouden geologen vooral observeren en classificeren, of zouden ze theoretiseren? Zouden elite-wetenschappers de vooruitgang van kennis domineren, of zouden professionele organisaties de wetenschap democratiseren? Zou het wetenschappelijk onderwijs de nadruk blijven leggen op het reciteren van teksten, of zou de nieuwe experimentele benadering prevaleren?
Rogers' werk op het gebied van geologie, scheikunde, onderwijs en de oprichting van vroege professionele wetenschappelijke organisaties plaatsten hem op het kruispunt van deze fascinerende conflicten, waardoor Angulo vele draden in de geschiedenis van de vooroorlogse wetenschap en onderwijs kon weven. Een hoofdstuk analyseert de rol van Rogers bij het promoten van Darwins theorie van natuurlijke selectie door middel van openbare debatten met Louis Agassiz van Harvard in 1860. Rogers begaafd als retorisch begaafde, paste zorgvuldige redeneringen toe en koppelde bewijsmateriaal over fossielen die in verschillende geologische formaties over de hele wereld werden gevonden om Agassiz' bewering dat afzonderlijke soorten gecreëerd door lokale goddelijke tussenkomst.
Een jaar na die debatten ontving Rogers het handvest om MIT op te richten, een van de eerste scholen die de nadruk legde op laboratoriumwerk voor studenten. Daar zou hij de rest van zijn leven wijden aan het ontwikkelen van een instelling die een evenwicht vond tussen het theoretische en het praktische. Kort voordat Rogers instortte en stierf op het podium tijdens zijn laatste openingstoespraak, in 1882, verkondigde hij dat het curriculum van het Instituut een brede scheiding tussen theorie en praktijk opsloeg: nu in elk weefsel dat wordt gemaakt, elke structuur die wordt grootgebracht, zijn ze nauw verbonden met verenigd in één in elkaar grijpend systeem.
Dit onderzoek naar de carrière van Rogers behandelt en onthult veel over de professionalisering en veramerikanisering van wetenschap en wetenschapsonderwijs. Zijn levenservaringen vertellen ons iets nieuws over hoe MIT ontstond [en] wat wetenschappers dachten over wetenschap en professionalisering, zegt Angulo.