211service.com
Nieuwe woestijnkrater gevonden met Google Maps en gratis software
De meeste rotsachtige planeten, manen en asteroïden in het zonnestelsel zijn pokdalig met inslagkraters van alle soorten en maten. Op aarde zijn kleine kraters echter zeldzaam omdat ze snel worden uitgehold door weer en water.
De ontdekking van nieuwe kleine kraters is dus een reden om feest te vieren. Een paar weken geleden, een Italiaans team aangekondigd in het tijdschrift Science dat het Google Earth had gebruikt om een inslagkrater in de afgelegen woestijn van Zuid-Egypte te identificeren. Een snelle reis naar de regio toonde aan dat deze krater een diameter van 45 meter had en redelijk goed bewaard was gebleven in de woestijnrotsen.
Nu, slechts een paar dagen later, heeft Amelia Sparavigna in de Politecnico di Torino in Italië met Google Maps bewijs gevonden van een andere krater in de Bayuda-woestijn in Soedan. Deze is iets groter: zo'n 10 kilometer in doorsnee.
Wat interessant is aan deze ontdekking, is de technologie die is gebruikt om het te maken. Sparavigna gebruikte Google Maps, een astronomisch beeldverwerkingsprogramma genaamd AstroFracTool dat zij en een collega ontwikkelden, en een open source beeldverwerkingspakket genaamd GIMP.
Al deze dingen zijn gratis beschikbaar op internet, waardoor dit soort ontdekkingen voor iedereen toegankelijk zijn. Dat betekent dat de volgende generatie kraterjagers net zo goed amateurs kunnen zijn die vanuit huis werken als professionele geologen die op locatie werken.
Hoe waarschijnlijk is het dat deze kraterjagers iets vinden? Op andere lichamen in het zonnestelsel komen kleine inslagkraters veel vaker voor dan grote, een statistiek die de grootteverdeling weergeeft van rotsen die daar rondzweven.
De grootteverdeling van kraters op aarde is echter het tegenovergestelde. De ongeveer 170 bekende kraters hebben een diameter tot 300 km, maar minder dan 15 hiervan zijn kleiner dan 300 meter. De reden is dat de meeste kleine kraters snel worden weggeërodeerd. Degenen die bewaard zijn gebleven, bevinden zich echter waarschijnlijk in woestijngebieden. Ze blijven onontdekt omdat deze gebieden slecht zijn verkend.
Dat suggereert een kans. De recente successen van kraterjagers in deze uitgestrekte, grotendeels onontgonnen woestijngebieden suggereren dat er meer te vinden is voor iedereen die toegang heeft tot een computer en wat vrije tijd over heeft.
Laat de kraterrush beginnen.
Referentie: arxiv.org/abs/1008.0500 : Kraterachtige landvorm in de Bayuda-woestijn (een verwerking van satellietbeelden)