211service.com
Nieuws over acquisitie sluit een slecht jaar uit voor Alta-apparaten
Alta-apparaten , een startup die lichtgewicht, flexibele en zeer efficiënte zonnecellen ontwikkelt, heeft naar verluidt overgenomen door Hanergy , een Chinees bedrijf dat onlangs andere startups op het gebied van zonnecellen heeft overgenomen tegen spotprijzen (zie Solar Company Miasole goedkoop gekocht door Hanergy in China). Geen van beide bedrijven bevestigt het bericht. Hoewel Alta Devices een recordrendement heeft behaald in zijn zonnecellen, moet het bewijzen dat de technologie economisch kan worden geproduceerd. Om dat te doen, heeft het bedrijf meer geld nodig, dat het moeilijk heeft opgehaald.
Alta Devices heeft een proeffabriek gebouwd waarvan het hoopt dat het investeerders ervan zal overtuigen dat zijn technologie een commercieel succes kan worden (zie Alta Devices: Finding a Solar Solution). Maar het werkt nog steeds aan het verbeteren van de opbrengsten en het verminderen van het aantal stappen in het proces om de kosten te verlagen. En het ontbreekt momenteel aan de fondsen die nodig zijn om de pilootlijn op volle capaciteit te brengen, zegt CEO Chris Norris.
De overname door Hanergy, een grote leverancier van schone energie in China, zou Alta Devices kunnen helpen zijn technologie op te schalen. Een dag voor het rapport van de overname van Hanergy vertelde Alta Devices oprichter en bestuurslid Harry Atwater: MIT Technology Review dat er binnenkort goed nieuws zou zijn over het vermogen van het bedrijf om zijn technologie op de markt te brengen. Ik moet oppassen dat ik niet voor mijn beurt spreek als bestuurslid van het bedrijf, maar ik denk dat je een aantal interessante nieuwsaankondigingen zult horen die zullen aantonen dat de Alta-technologie naar een hoger niveau zal worden getild in termen van productiecapaciteit, waar we enthousiast over zijn.
Hanergy, dat een groot waterkrachtbedrijf heeft, probeert ook zonne-energie te gaan gebruiken, zowel door zonnecellen te produceren als te installeren. Tot nu toe was Hanergy gericht op het ontwikkelen van zonnecellen op basis van de zogenaamde CIGS-dunnefilmtechnologie. De overname van Alta Devices zou een koerswijziging betekenen. Alta maakt zonnecellen op basis van galliumarsenide, wat een heel andere bewerking vereist dan CIGS.
Hanergy heeft onlangs drie startups overgenomen, Solibro, Miasole en Global Solar Energy, die probeerden CIGS op te schalen, een technologie die is ontworpen om een goedkoper alternatief te bieden voor conventionele siliciumzonnecellen. Maar de prijzen voor siliciumzonnecellen daalden veel sneller dan verwacht, waardoor de nieuwe technologie moeilijk kon concurreren, en veel CIGS-bedrijven faalden. In financiële documenten zegt Hanergy dat het gelooft dat CIGS uiteindelijk een mainstream zonnetechnologie zal worden vanwege de mogelijke lage kosten, en omdat dergelijke zonnecellen licht en flexibel kunnen zijn, waardoor ze goedkoper te installeren zijn dan zware, stijve, conventionele zonnepanelen.
Het is niet duidelijk waarom Alta Devices moeite heeft gehad om zijn huidige financieringsronde te verhogen. (Het bedrijf heeft in eerdere rondes $ 120 miljoen opgehaald.) Veel durfkapitalisten hebben geld verloren aan zonnecelbedrijven, dus er kan een algemene terughoudendheid zijn om meer geld neer te leggen, zelfs als de technologie van Alta er veelbelovend uitziet.
Een andere mogelijkheid is dat de technologie van Alta niet zo goed presteert als gehoopt. Het lijdt geen twijfel dat het hoogwaardige zonnecellen kan produceren, met een wereldrecord efficiëntie die veel hoger is dan wat kan worden gedaan met conventionele siliciumzonnecellen. Maar de uitdaging is altijd geweest om de productiekosten te verlagen. Alta ontwikkelt technologie die het mogelijk maakt om dunne films van galliumarsenide te produceren, wat mogelijk de kosten van de technologie verlaagt, maar de economie hangt af van de snelheid en opbrengsten van het proces.