211service.com
Nog kilometers te gaan voordat ik ga slapen
Het is 4 uur 's ochtends en in de keuken is het eindelijk stil genoeg om het gezoem van de koelkasten te horen. Tijdens sommige van deze vier uur 's nachts ben ik niet de enige. Een nabijgelegen deur staat open en er is minstens één vloergenoot, meestal Kevin, zichtbaar in zijn kamer, ook begraven in een stapel papieren. De vloermaten schommelen heen en weer op stoelen. Ze doorzoeken stapels papieren, waardoor ik een glimp van vergelijkingen en vrijlichaamsdiagrammen en af en toe een krabbel kan opvangen. Ik leid mezelf een minuut af met Facebook-berichten of memes, me ervan bewust dat elke seconde van afleiding de taak die voor me ligt afdwaalt - de taak die me scheidt van de warmte van mijn bed.
Probleemsets zijn ongetemde beesten, schuchter en onvoorspelbaar. Soms zijn ze een paar pagina's lang, veelbelovende rust als je ze een korte vijf uur bezighoudt. Soms zijn het maar een paar alinea's, maar ze houden je dagenlang in hun greep.
Vanavond is het een probleem uit 6.046, het ontwerp en de analyse van algoritmen. Ik moet een efficiënt probabilistisch algoritme bedenken voor het sorteren van een grote lijst met getallen met een gebroken tweecijferige comparator. Ik zal pagina's met halve aanzetten en slordige doodlopende wegen weggooien, scheldwoorden in de marges gekrabbeld, voordat de laatste flits van inzicht me ertoe zal brengen, in die vertrouwde mix van vermoeidheid en opgetogenheid, twee pagina's te vullen met logica waarvan ik hoop dat die klopt. Ik ben om 7 uur klaar.
Veel studenten aan het MIT vinden dat probleemverzamelingen onze weken domineren. Voor velen van ons definiëren ze slaappatronen. In goede weken worden probleemreeksen moedig overwonnen in een kwestie van uren, en ik kan genieten van zeven tot negen uur slaap. In normaal weken, problemen sets blijken onverzettelijk. Ik begin vroeg op een doordeweekse avond. Zeven uur , Ik zeg tegen mezelf. Ik kan om 1 uur 's nachts klaar zijn, een uur ontspannen en om 2 uur indommelen. Maar als ik begin, gaan de pagina's open en word ik voorover gedompeld in een wereld van getallen, ingewikkelde puzzels, gesloten deuren met verborgen sleutels. Zeven uur maken plaats voor 12 ... of misschien 16 ... en ik kan nog niet helemaal opgeven. En als deze p-set eenmaal is gedood en opgeborgen, wachten er nog twee, met ontblote tanden, om zijn plaats in te nemen. Ik laat liever geen enkel probleem onberoerd, en daarom ben ik gebonden, gevangen aan de pagina's totdat bevredigende vooruitgang is geboekt.
Soms zijn de resultaten hilarisch, op de verkeerde manier. Als eerstejaars trok ik de hele nacht door om een set van 18.02 p. te voltooien, maar ik viel flauw en werd twee uur later wakker. En een keer, moet ik bekennen, gooide ik de handdoek in de ring zonder ook maar een enkel probleem te proberen. In mijn tweede jaar liet een van mijn Cursus 6-klassen de opgave met het laagste cijfer vallen. Ik wierp een vluchtige blik op de laatste en besloot dat mijn tijd beter aan ander werk kon worden besteed - en een beschamende hoeveelheid Netflix.
Er zijn altijd beschamende hoeveelheden Netflix. Of YouTube. Het brein besluit dat genoeg genoeg is, maar is nog niet helemaal klaar om het een nacht te noemen. Een half uur, een uur, twee weigert het zich in te laten met de waanzin van getallen, en dus wend ik me tot meer betoverend tijdverdrijf. Ik zie kittens nonchalant miauwen en overweeg er een dozijn te kopen. Ik blader door subreddits. Ik winkel op Amazon voor items die ik nooit zal kopen, en wanneer de glorieuze ontsnapping verandert in een zeurend schuldgevoel, sluit ik 50 externe vensters en ga ik terug naar de taak die voorhanden is. Ik moet deze probleemset afmaken. En ik moet slapen.
Meestal heb ik middaglessen gekozen, waardoor ik om 7 uur 's ochtends naar bed kan en toch vijf tot acht uur slaap krijg. Soms blijft het probleem bestaan en kijk ik uit het raam naar stromend, schokkend zonlicht en het besef dat ik maar drie uur onder de dekens kan kruipen.
Soms zou ik willen dat het voorbij was - deze mentale blokkade, dit probleem, deze week. Ik overweeg een alternatief leven waarin ik broodjes verkoop en in het weekend ga vissen. Andere keren ben ik aan het leren, groeien, uitbreiden, uitgerekt tot strakheid als rubber. En ik ben er dol op.
Meestal is het vier uur 's nachts, ik ben wakker, en Kevin ook, zijn deur staat een beetje open. Meestal denken we allebei aan onze warme bedden, liggen we op de loer en spinnen we onze namen aan het einde van het werk, een paar minuten of uren of dagen verwijderd van voltooiing. Meestal is het een uitdaging. En meestal zou ik het niet anders willen.
Hoofdvak Elektrotechniek en informatica Vincent Anioke '17 is van plan om in juni als software-engineer bij Google te gaan werken.