211service.com
Nog steeds geen wetenschappelijk adviseur in het Witte Huis
Mark Wilson | Getty
Tien maanden na zijn presidentschap heeft Donald Trump nog geen wetenschappelijk adviseur aangesteld. Het is de langste tijd die een moderne president nodig heeft gehad om iemand voor de functie voor te dragen sinds ten minste 1976, toen het Congres het Office of Science and Technology Policy van het Witte Huis oprichtte.
Andere sleutelposities in de OSTP van het Witte Huis blijven ook vacant. Dat baart leden van het Congres en wetenschapsexperts zorgen, wat de bezorgdheid vergroot dat de president minder vriendelijk is voor de wetenschap.
Om deze leemte in de regering aan te pakken, stuurde een groep Democratische senatoren een brief vorige week aan president Trump om er bij hem op aan te dringen goed gekwalificeerde wetenschaps- en technologie-experts aan te stellen om deze functies te vervullen (zie The Gaping, Dangerous Hole in the Trump Administration).
De auteurs merken op dat OSTP momenteel minder dan 50 mensen in dienst heeft, tegen meer dan 130 in het verleden. Ondertussen zeggen ze dat tal van onderwerpen in het nieuws tijdens de eerste negen maanden van het presidentschap van Trump baat hadden kunnen hebben bij deskundig advies, zoals klimaatverandering, de nucleaire deal met Iran en het nucleaire programma van Noord-Korea.
Leden van de Senaatscommissie voor gezondheidseducatie, arbeid en pensioenen hielden vorige week ook een hoorzitting over het potentieel van genbewerkingstechnologie in de geneeskunde , een ander onderwerp waar de administratie nog over moet nadenken .
Kumar Garg, een senior fellow bij de Society for Science and the Public, zegt dat de functie van wetenschappelijk adviseur vergelijkbaar is met elke andere seniorfunctie in het Witte Huis.
Waarom heb je een economisch adviseur? Waarom heb je een nationale veiligheidsadviseur? Het is de overtuiging dat dit transversale onderwerp van fundamenteel belang is voor nationale prioriteiten, zegt Garg, die bijna acht jaar in verschillende functies bij OSTP onder de regering-Obama heeft doorgebracht, meest recentelijk als assistent-directeur voor leren en innovatie.
Garg zegt dat de opioïde-epidemie een ander gebied is dat baat zou kunnen hebben bij een wetenschappelijk adviseur, die nieuwe onderzoeks- en ontwikkelingsprogramma's zou kunnen voorstellen om misbruik te beteugelen of nieuwe alternatieven voor opioïden te vinden.
Tijdens Obama's ambtstermijn, zegt Garg, was OSTP betrokken bij het reageren op noodsituaties zoals de ebola-uitbraak in West-Afrika in 2014, het creëren van nieuwe programma's zoals het BRAIN-initiatief bij de National Institutes of Health, en het ontwikkelen van beleid voor opkomende technologieën zoals kunstmatige intelligentie . OTSP en zijn directeur hielpen Obama ook met het adviseren van Obama over de olieramp met Deepwater Horizon, toen een door BP bediende bron in 2010 87 dagen lang olie en methaangas in de Golf van Mexico spuwde.
Tot nu toe, zegt Garg, is het moeilijk om te weten wat de prioriteiten van OSTP zijn onder Trump, vooral in het licht van de grote voorgestelde bezuinigingen op de federale wetenschapsbegrotingen.
De OSTP-directeur van president George W. Bush, John Marburger, begon in september 2001, nadat Bush in januari van dat jaar aantrad. Obama benoemde zijn adviseur, John Holdren, voordat hij werd ingehuldigd.
Zodra de president een benoeming voor de wetenschapsadviseur naar voren brengt, moet de Senaat deze bevestigen. Maar er is geen indicatie van de regering-Trump dat dit op korte termijn zal gebeuren.