211service.com
Nominale waarde
Een hersengebied waarvan wordt aangenomen dat het gespecialiseerd is in het identificeren van gezichten, speelt die rol zelfs bij mensen die blind zijn geboren. 20 oktober 2020
Steve Shannon, MIT
Meer dan 20 jaar geleden ontdekten neurowetenschapper Nancy Kanwisher '80, PhD '86 en anderen dat een klein deel van de hersenen nabij de schedelbasis veel sterker reageert op gezichten dan op andere objecten die we zien. Bekend als het spoelvormige gezichtsgebied (FFA), wordt aangenomen dat het gespecialiseerd is voor het identificeren van gezichten.
Nu hebben Kanwisher en haar collega's aangetoond dat mensen die sinds hun geboorte blind zijn, activiteit in dezelfde regio ervaren wanneer ze een driedimensionaal model van een gezicht met hun handen aanraken. De onverwachte bevinding suggereert dat dit gebied geen visuele ervaring vereist om een voorkeur voor gezichten te ontwikkelen.
Door blindgeborenen te bestuderen, konden de onderzoekers al lang bestaande vragen beantwoorden over hoe specialisatie in de hersenen ontstaat. Dit maakt deel uit van een bredere vraag die wetenschappers en filosofen zich al honderden jaren stellen, over waar de structuur van de geest en de hersenen vandaan komen, zegt Kanwisher, hoogleraar cognitieve neurowetenschappen en lid van het McGovern Institute for Brain Research. . In hoeverre zijn we ervaringsproducten en in hoeverre hebben we een ingebouwde structuur? Dit is een versie van die vraag, waarin wordt gevraagd naar de specifieke rol van visuele ervaring bij het construeren van het gezichtsgebied.
In de nieuwe studie creëerde het team een ring van 3D-geprinte objecten met gezichten, handen, stoelen en doolhoven, en roteerde ze zodat de proefpersonen ze allemaal konden hanteren terwijl ze werden gescand met functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI).
Bij ziende proefpersonen ontdekten ze - zoals verwacht - dat een gebied dat overeenkomt met de locatie van de FFA actiever was wanneer ze de gezichten aanraakten dan wanneer ze de andere objecten aanraakten, hoewel het signaal zwakker was dan het signaal dat werd geproduceerd wanneer ze naar gezichten keken.
De onderzoekers deden vervolgens dezelfde experimenten, alleen met behulp van tactiele invoer, met 15 proefpersonen die sinds hun geboorte blind waren. Tot hun verbazing ontdekten ze dat de hersenen gezichtsspecifieke activiteit vertoonden in hetzelfde gebied, op niveaus die vergelijkbaar waren met die welke werden geregistreerd toen ziende mensen de 3D-geprinte gezichten hanteerden.
Na verschillende mogelijke hypothesen te hebben onderzocht waarom gezichtsselectiviteit zich altijd in dezelfde regio lijkt te ontwikkelen, vonden de onderzoekers bewijs voor één in het bijzonder: dat deze functie ontstaat in de FFA vanwege zijn verbindingen met andere delen van de hersenen, met name de frontale en pariëtale lobben, die betrokken zijn bij de verwerking van sensorische informatie op hoog niveau.
Het is suggestief voor dit zeer interessante verhaal [over hoe] de hersenen zichzelf in ontwikkeling verbinden, zegt Kanwisher.