211service.com
Noord-Korea, het volgende Irak?
Onderzoek een nachtcomposiet satellietbeeld van de aarde . De goed verlichte gebieden zijn voor het grootste deel regio's met welvaart en welzijn. Duisternis staat voor wildernis of armoede. Een zeer kleine functie is bijzonder interessant. Zuid-Korea schijnt helder terwijl Noord-Korea donker is; de gedemilitariseerde zone is de duidelijke grens. Nu de Berlijnse Muur is verdwenen, is deze grens nu de meest levendige illustratie van het verschil tussen communisme en kapitalisme. Toch kan Noord-Korea, wanneer het maar wil, een licht maken dat helderder is dan duizend zonnen.
Dat is althans de mening van Florida Senator Bob Graham, voorzitter van de Senaat Select Intelligence Committee. Noord-Korea heeft minstens twee kernwapens, verklaarde hij botweg op Ontmoet de pers kort geleden. Minister van Defensie Donald Rumsfeld is voorzichtiger. In augustus 2001 zei hij dat Noord-Korea over het nucleaire materiaal beschikt om tussen de twee en vijf kernwapens te hebben, maar hij beweerde niet dat er ooit een was gebouwd.
Het contrast tussen Noord en Zuid zit niet alleen in de lichten. Noord-Korea heeft een oppervlakte die iets kleiner is dan die van Mississippi en er wonen 22 miljoen mensen. Maar toch, van 174 landen getabelleerd door De econoom , Noord-Korea heeft de grootste strijdkrachten. (Ik neem de reserves mee; als je alleen actieve militairen meetelt, staat Noord-Korea nog steeds op de vijfde plaats.) Het bruto binnenlands product per persoon, in verhouding tot de lokale kosten van levensonderhoud, is slechts 6 procent van dat van Zuid-Korea. Noord-Korea kan het zich niet veroorloven zichzelf te voeden; een derde van de verbruikte calorieën wordt gefinancierd door internationale hulp. De industriële basis is in een trieste staat van verval door jaren van verwaarlozing; de enige bloeiende export van het land zijn wapens. De totalitaire heerser van het land, Kim Jong-il, erfde zijn baan van zijn vader. Hij is een van een klein aantal heersers die door voormalig CIA-directeur James Woolsey zijn gecategoriseerd als pathologische roofdieren. (Saddam Hoessein staat ook op de lijst.) Noord-Korea is natuurlijk een lid van de as van het kwaad van president George W. Bush.
Begin oktober confronteerden de Verenigde Staten Noord-Korea met bewijs dat het land zijn kernwapenprogramma uitbreidt - dat het gascentrifugeverrijkingsinstallaties bouwt die genoeg uraniumbrandstof kunnen produceren voor een of meer nieuwe kernwapens per jaar. (Dit komt bovenop de twee tot vijf wapens die ze misschien al hebben van eerdere plutoniumproductie.) Het zou de bedoeling van Noord-Korea kunnen zijn om de wapens te gebruiken tegen hun traditionele vijanden (Zuid-Korea en Japan) of om ze aan de hoogste bieders te verkopen; niemand weet het. De regio is buitengewoon gevaarlijk. Decennialang hebben de Zuid-Koreanen geheime tunnels ontdekt die door het noorden zijn gebouwd onder de gedemilitariseerde zone, groot genoeg om tanks door te drijven. En na Noord-Korea is Zuid-Korea het land met het grootste leger ter wereld.
Tot verbazing van de wereld reageerde Noord-Korea op deze confrontatie door toe te geven dat ze inderdaad zo'n programma hebben. Vervolgens verklaarden ze het bilaterale Akkoord tussen de VS en Noord-Korea uit 1994 dood, dat dergelijke faciliteiten had verboden. De Noord-Koreaanse leiders maakten vervolgens bekend dat ze, naast het nieuwe uraniumprogramma, de plutoniumproductie in hun kernreactoren hervatten.
Een uraniumverrijkingscentrifuge ziet er niet uit als uw typische laboratoriumcentrifuge. Het bestaat uit een holle buis, typisch 20 centimeter in diameter en twee meter hoog, fijn uitgebalanceerd om te draaien met 40.000 omwentelingen per minuut; het oppervlak beweegt met bijna een kilometer per seconde. De buis kan van aluminium zijn, hoewel hij sneller kan worden gedraaid als hij is gemaakt van maragingstaal, een van de sterkste bekende fabricagematerialen, een staal met een laag koolstofgehalte, genoemd naar de marcasietkristallen die bij de vervaardiging ervan werden gebruikt. Vroeger was het een exotisch materiaal, totdat het een populair oppervlak werd voor dure golfclubs. Het is een gecontroleerd materiaal dat op de watchlist van het International Atomic Energy Agency staat. Wees wantrouwend tegenover elk schurkenland dat veel golfclubs importeert.
De centrifuge is gevuld met uraniumhexafluoride, een materiaal dat verdampt bij de relatief koele temperatuur van 57 graden Celsius. Bij centrifugeren in een centrifuge is de effectieve kracht 200.000 keer die van de zwaartekracht. De zwaardere U-238 diffundeert naar buiten; de lichtere, meer splijtbare U-235 is geconcentreerd in het midden, waar het wordt afgeschept en naar de volgende fase wordt gestuurd. Noord-Korea heeft grote reserves aan uraniumerts, geschat op vier miljoen ton. Een centrifuge-installatie die genoeg van de lichte isotoop U-235 kan scheiden om één kernwapen per jaar te maken, zou in een kleine bioscoop kunnen passen.
Hoe weten we dat Noord-Korea zo'n fabriek bouwt? Het is te klein om de aandacht op zichzelf te vestigen in satellietbeelden. Ondanks hun snelle rotatie zijn centrifuges stil. En energieverbruik is geen nuttige handtekening, aangezien centrifuges aanzienlijk minder stroom verbruiken dan andere verrijkingsprocessen. Centrifuges vind je dus niet zomaar. Maar als je ontdekt dat een land de belangrijkste materialen en apparatuur importeert (fijn uitgebalanceerde aluminium buizen, speciale lagers, maragingstaal), dan kun je afleiden dat zo'n fabriek in aanbouw is.
Uit dergelijke aanwijzingen weten we dat Noord-Korea deze centrifuges produceert. We vermoeden dat Irak ze maakt. Dus waarom Irak aanvallen en niet Noord-Korea? Deze vraag wordt tegenwoordig vaak gesteld door mensen die denken dat het ook ongepast is om aan te vallen. Wat is het verschil tussen Noord-Korea en Irak?
Het eerste antwoord dat in je opkomt is: er is geen verschil. Voormalig president Bill Clinton zei onlangs dat hij in de jaren negentig expliciet had gedreigd de nucleaire faciliteiten van Noord-Korea aan te vallen, tenzij het land zijn nucleaire programma zou beëindigen ( New York Times, 15 december 2002 ). Alleen omdat president Bush Noord-Korea momenteel niet openlijk bedreigt, moet u er niet vanuit gaan dat het niet op zijn agenda staat. Voorafgaand aan de toelating van Noord-Korea tot zijn centrifugeprogramma, werd president Bush geïnterviewd door Bob Woodward van de Washington Post. De president zei hem dat ik een hekel heb aan Kim Jong-il. Ik heb een diepgewortelde reactie op deze man, omdat hij zijn mensen uithongert. Wees niet verbaasd als Noord-Korea na Irak opschuift naar de voorste brander van president Bush.
Maar bij nader onderzoek zijn de situaties niet identiek. Er zijn aanzienlijke verschillen tussen de twee landen die van invloed zijn op elke beslissing. Hier zijn een paar:
1. Noord-Korea heeft hoogstwaarschijnlijk al kernwapens. De hoofdstad van Zuid-Korea, Seoel, ligt op slechts 40 kilometer van de grens. Een aanval om Kim Jong-il te verwijderen kan snel uitmonden in een nucleaire oorlog, waardoor een aanval op Noord-Korea gevaarlijker wordt dan een aanval op Irak.
2. We hebben een vitaal belang in Irak: olie. Onze belangen in Noord-Korea zijn abstracter: oorlog en nucleaire proliferatie voorkomen. Dat is op de lange termijn belangrijk, maar de kwestie Irak is urgenter.
3. Noord-Korea heeft toegegeven een programma te hebben voor de ontwikkeling van massavernietigingswapens. Irak beweert dat het dergelijke inspanningen heeft opgegeven, ondanks de toegegeven poging vóór de oorlog van 1991. Ik geloof dat Irak liegt. Noord-Korea toont opmerkelijke openhartigheid. Dit suggereert dat een geweldloze oplossing van de Koreaanse situatie mogelijk is.
Het laatste item is belangrijk. Het echte nieuws in oktober was niet dat Noord-Korea met zo'n programma was begonnen; de VS wisten dat al. Het nieuws was dat ze het toegaven. Ondanks experts die het tegenovergestelde suggereren, is mijn lezing van de recente geschiedenis dat de VS niet snel ten oorlog trekken. We hebben elf jaar met Irak onderhandeld (1991 tot heden); de huidige crisis werd vier jaar geleden bespoedigd, toen Irak de toegang van de inspecteurs afsneed. Noord-Korea zou in zijn aankondiging kunnen aangeven serieus te willen onderhandelen. Noord-Korea doemt op als het volgende potentiële Irak. Het is belangrijk dat we het in een andere richting sturen, als dat kan.