211service.com
Norman Borlaug, agronoom die tegen honger in de wereld vocht, sterft
Norman Borlaug, 's werelds grootste boer en een vooraanstaand agronoom, stierf in het weekend op 95-jarige leeftijd. Hij had een lang en productief leven van heroïsche proporties. De eer die de mensheid op Norm heeft gestapeld, omvatte de Nobelprijs voor de Vrede , Gouden congresmedaille en de Presidentiële Medal of Freedom : een hattrick die alleen werd gedeeld met Martin Luther King, Nelson Mandela, Moeder Teresa en Elie Wiesel.
Norman Borlaug. Krediet: Ministerie van Landbouw van de Verenigde Staten.
Nog maar een dag eerder, UPI gemeld een verhaal dat Norm, beroemd bescheiden, ongetwijfeld graag meer aandacht zou hebben zien krijgen dan de zijne veel gerapporteerd dood - het feit dat Ug99 , een variant van de stem rust dat is de belangrijkste plaag van tarwe, de belangrijkste voedselbron van de mensheid (en de kern van Borlaugs levenswerk), zet zijn verraderlijke mars naar Zuid-Azië. Het bedreigt nu de voedselvoorziening van ten minste 26 landen. Voor Borlaug ging het altijd om het eten - en de donkere schaduwen van het eten, honger en hongersnood, die hem sinds zijn jeugd hadden achtervolgd en gedreven te midden van de stofkommen van de Grote Depressie.
Zoals George Santayana beroemd opmerkte in Het leven van de rede Wie zich het verleden niet kan herinneren, is gedoemd het te herhalen. Borlaug leefde lang genoeg om zich de depressie te herinneren – en te waarschuwen voor herhaling ervan. Op een conferentie van wereldexperts die bijeenkwamen om de gevaren van Ug99 te benadrukken, was Borlaug – toen in de negentig – de enige aanwezige die persoonlijk had ervaren wat een stengelroestepidemie betekende. Want hoewel er een indrukwekkende nomenclatuur is om de elementen te vangen - basidiosporen, dikaryotische urediniosporen, huidmondjes - is de waarheid grimmig fysiek: wanhopige boeren in velden met rottende planten, ver weg van vrolijke ontbijtgranen afbeeldingen . Met de dood van Borlaug hebben we een band verloren met een verleden dat echt de capaciteit heeft om een nachtmerrieachtige toekomst te worden. En de redenen daarvoor, hoewel complex, liggen in de bitter omstreden politiek van technologische innovatie.
Want voordat hij zelfs maar was begraven, waren de gebruikelijke verdachten op pad en spuugden milieuactivisten kritiek uit op Borlaugs buitengewone prestatie: de wereld min of meer voeden gedurende de laatste halve eeuw. Bijvoorbeeld, Graham Harvey , die adviseert over de landbouw in de langstlopende radiosoap ter wereld, de boogschutters , voelde me geschikt om te schrijven in The Times of the zorgwekkende gevolgen en wijdverbreide milieuschade van Borlaugs Groene Revolutie, waarvan algemeen wordt aangenomen dat deze miljarden mensen heeft gevoed en vele miljoenen hectaren wildernis heeft gered van landbouwgebruik. Er zijn natuurlijk problemen (wanneer zijn die er niet?) en Norm schuwde ze nooit. Maar zoals hij herhaaldelijk opmerkte, doet zo'n handwringen heel weinig voor de miljoenen kinderen die zichzelf elke nacht in slaap huilen van de honger.
In een heerlijk droge aanklacht van degenen die vaag voorstander zijn van een wereldwijde organische oplossing, op Penn en Teller's onzin! serie, merkte Norm op dat het produceren van voedsel voor 6,2 miljard mensen … niet eenvoudig is. Hij voegde eraan toe: [Organische benaderingen] kunnen maar vier miljard voeden - ik zie geen twee miljard vrijwilligers verdwijnen. Er zou inderdaad een nuttig onderscheid kunnen worden gemaakt tussen de groenen - degenen die zich bezighouden met een min of meer hypothetische toekomst, maar niettemin bedreven in het opzwepen van publieke en mediazorg (en schijnbare oceanen van openbare financiering dankzij een kader van mountebank-politici) en degenen die werken aan het scherpe uiteinde, zoals Norm, die we bruin zouden kunnen noemen. Met andere woorden, degenen die werken in een wereld waar vooral mensen met een bruine huid te lijden hebben die, om Neville Chamberlain te parafraseren, in verre landen wonen en van wie we weinig weten.
Norm straalde persoonlijk een ouderwetse charme uit, maar had weinig vrachtwagen voor degenen die geen ervaring hadden met de slopende ontberingen van het daadwerkelijk verbouwen van voedsel. Zelfs in zijn tiende decennium was zijn passie voor de armen. Hij minachtte beleefd, maar vernietigend, de toegeeflijkheid van het comfortabele kader van milieuactivisten in het Westen, die niet wisten waar ze over spraken. (Hij had ook scherpe en kernachtige woorden over het synthetische bestrijdingsmiddel DDT, niet in het minst in termen van de bijna-genocide impact van een verbod op talloze miljoenen Afrikaanse malarialijders). Hij was een grote slagman in een debat dat maar al te vaak verstrikt raakte in emotionaliteit.
Ronnie Coffman van de Borlaug Global Rust Initiative (BGRI) merkt op dat we veel klachten hebben over de groene revolutie, maar degenen die klagen hebben weinig besef van de alternatieven … omdat stengelroest een wereldwijde ziekte is, het is geen nationale ziekte. We moeten samen aan dit ding hangen of we hangen allemaal apart, want je kunt jezelf niet alleen verdedigen. Drie weken geleden ontmoette Coffman een broze Borlaug, en deze nederige Amerikaanse held gaf een laatste, scherpe waarschuwing: ontspan niet. Roest slaapt nooit.
We eren hem het beste door te helpen bij het creëren van de politieke wil en duurzame fondsen om het soort wereldwijde hongersnood te voorkomen dat het spul van zijn nachtmerries was. Norm verdient een rustige nacht.
John Pollock beoordeeld De man die de wereld voedde: Nobelprijswinnaar voor de vrede Norman Borlaug en zijn strijd om de honger in de wereld te beëindigen in het januari/februari 2008 nummer van Technologie recensie. Hij is een consultant en auteur gevestigd in Londen.