211service.com
Norman Leventhal '38
Een schets van het vroege leven van Norman Leventhal zou geen groot fortuin hebben beloofd, maar hij werd een prominente Boston-ontwikkelaar en kaartenverzamelaar die hielp zijn stad te verjongen en een uitgebreid kaartencentrum in de Boston Public Library begiftigde. Ik ben een geluksvogel, vanwege mijn associaties met geweldige mensen gedurende mijn hele leven, zegt hij. Ze hebben het verschil gemaakt in wat ik heb kunnen bereiken.
Een MIT-collegegeldlening in 1934 stelde de arbeidersjongen uit Dorchester in staat zijn ingenieursdiploma te behalen. Met dat diploma en een voorliefde voor hard werken transformeerde Leventhal zijn leven. Tijdens zijn studie civiele techniek aan het MIT had Leventhal drie banen. Na zijn afstuderen diende hij als scheepsarchitect in Boston tot 1946, toen hij samen met zijn broer Robert en een paar honderd dollar Beacon Construction begon.
De broers kregen hun eerste grote doorbraak in 1962, toen ze de ontwikkelingsrechten kregen om Center Plaza op Government Center te bouwen. Dat succes leidde tot de ontwikkeling van Post Office Square, Rowes Wharf en South Station. Al deze projecten verlevendigden en verrijkten het publieke gezicht van Boston. De herontwikkeling van Post Office Square van een parkeergarage naar een park belichaamde zijn visie om manieren te vinden om de rijkdommen van Boston beschikbaar te maken voor al haar burgers, niet alleen de meest gelukkigen onder ons, als een Boston Wereldbol artikel zet het.
In de jaren 70 ontdekte Leventhal de allure van antieke kaarten. Kaarten zijn kunst, zegt hij. Het zijn ook geweldige leermiddelen over geschiedenis, aardrijkskunde, sociale wetenschappen, religie. Onlangs richtte hij een permanente schenking van $ 10 miljoen op om het Norman B. Leventhal Map Center van de Boston Public Library te financieren. Zijn schenking is de grootste in de geschiedenis van de bibliotheek.
Maar vraag Leventhal wat hij als zijn grootste prestatie beschouwt en hij zegt: Trouwen met Muriel. De twee wonen in Rowes Wharf, op een steenworp afstand van Leventhal's State Street-kantoor. Ze hebben drie kinderen, elf kleinkinderen en drie achterkleinkinderen, die allemaal in de omgeving van Boston wonen.
Tegenwoordig is Leventhal, emeritus lid van de MIT Corporation, voorzitter van de inspanningen om City Hall Plaza te verjongen. De stad Boston heeft hem geëerd met verschillende openbare ruimtes met een naam en hij is verkozen tot lid van de American Academy of Arts and Sciences. Met kenmerkende bescheidenheid, merkt Leventhal op, heb ik gewoon heel veel geluk gehad.