211service.com
Nucleaire handtekening van Fukushima gevonden in wijn uit Californië
Gedurende de jaren vijftig hebben de VS, de Sovjet-Unie en anderen thermonucleaire wapens in de atmosfeer van de aarde getest. Die tests brachten enorme hoeveelheden radioactief materiaal in de lucht en veroorzaakten de vrees dat de nucleaire reacties deuterium in de oceanen zouden kunnen doen ontbranden, waardoor de planeet zou worden vernietigd in een catastrofale accidentele vuurbal.
Atmosferische tests eindigden in 1980, toen China zijn programma afrondde, maar het proces heeft een langdurige nucleaire handtekening op de planeet achtergelaten. Een van de meest voor de hand liggende kenmerken is cesium-137, een radioactief bijproduct van de splijting van uranium-235.
Nadat het in de atmosfeer was vrijgekomen, werd cesium-137 over de hele wereld geveegd en vond het in sporenhoeveelheden zijn weg naar de voedselvoorziening. Een dergelijke toevoeging wordt zelden toegejuicht. Maar in 2001 ontdekte de Franse farmacoloog Philippe Hubert dat hij deze signatuur-to-date wijnen kon gebruiken zonder de flessen te openen.
De techniek werd meteen een nuttig wapen in de strijd tegen wijnfraude - het labelen van jonge wijnen als oudere jaargangen om hun prijs op te drijven. Dergelijke fraude kan worden opgemerkt door verschillende soorten chemische en isotopenanalyses, maar alleen nadat de wijn is geopend, wat zijn waarde vernietigt.
Cesium-137 daarentegen maakt niet-invasieve testen mogelijk omdat het radioactief is. Het produceert onderscheidende gammastraling in verhouding tot de hoeveelheid aanwezige isotoop. Het dateren van de wijn is een eenvoudig proces waarbij de hoeveelheid cesium-137 wordt afgestemd op atmosferische gegevens vanaf het moment dat de wijn werd gemaakt. Dat brengt eventuele fraude snel aan het licht. Inderdaad, als er geen cesium-137 is, moet de wijn van na 1980 dateren.
Er is echter één blip in deze plaat. De ramp in Tsjernobyl in 1986 baadde een groot deel van Europa en andere delen van de wereld in een radioactieve wolk die de atmosferische niveaus van cesium-137 opnieuw verhoogde. Hubert en collega's zien deze hapering in hun gegevens over wijnen.
En dat roept een interessante vraag op over de ramp in Fukushima van 2011, een ongeval van Tsjernobyl-proporties veroorzaakt door een kernsmelting in de kerncentrale van Fukushima in Japan na een enorme aardbeving en tsunami. Het bracht een radioactieve wolk vrij die Noord-Amerika baadde in splijtbare bijproducten.
Is het mogelijk om de effecten van de kernramp in Fukushima te zien in de destijds geproduceerde Californische wijnen?
Vandaag krijgen we een antwoord, dankzij een studie uitgevoerd door Hubert en enkele collega's. In januari 2017 kwamen we een reeks Californische wijnen (Cabernet Sauvignon) tegen van vintage 2009 tot 2012, zeggen Hubert en zijn bedrijf.
Deze set wijnen biedt de perfecte test. De ramp in Fukushima vond plaats op 11 maart 2011. Elke wijn die vóór die datum is gemaakt, zou vrij moeten zijn van de effecten, terwijl een datum van daarna deze effecten zou kunnen aantonen.
Het team begon hun studie met de conventionele meting van cesium-137-niveaus in de ongeopende flessen. Dat toonde aan dat niveaus niet te onderscheiden waren van achtergrondgeluid.
Maar het team kon gevoeligere tests uitvoeren door de wijn te openen en door verdamping tot as te reduceren. Dit houdt in dat de wijn een uur lang wordt verwarmd tot 100 graden Celsius en vervolgens gedurende acht uur wordt verhoogd tot 500 graden Celsius. Op deze manier produceert een standaard fles wijn van 750 milliliter ongeveer vier gram as. De as werd vervolgens in een gammastraaldetector geplaatst om te zoeken naar tekenen van cesium-137.
Met behulp van deze methode vonden Hubert en zijn collega's meetbare hoeveelheden cesium-137 boven het achtergrondniveau in de wijn die na 2011 werd geproduceerd. Het lijkt erop dat de activiteit in 2011 met een factor twee is toegenomen, concludeert het team.
Dat zal waarschijnlijk niet erg handig zijn voor het opsporen van fraude in Californische wijn - de niveaus van cesium-137 zijn nauwelijks detecteerbaar, en zelfs dan alleen als de wijn wordt vernietigd.
Maar het resultaat laat wel zien hoe kernrampen lang na de feiten onverwachte gevolgen kunnen hebben.
Referentie: arxiv.org/abs/1807.04340 : Datering van wijnen met Cesium-137: Fukushima's Imprint